Hyundai introduce mejoras en el Rally de Croacia del WRC, pero ¿serán suficientes?

Hyundai ha llevado mejoras a Croacia para mejorar su coche del Campeonato del Mundo de Rallyes sobre asfalto, pero tendrá que esperar hasta el Rally de Portugal en mayo para estrenar su plan completo de desarrollo.

El equipo coreano comenzó la temporada 2026 a la defensiva, con su i20 N teniendo dificultades para ofrecer una velocidad constante, especialmente en condiciones de bajo agarre sobre asfalto. Como resultado, su rival Toyota logró dos dobletes consecutivos en el podio en Montecarlo y Suecia. El mes pasado, Hyundai consiguió romper el dominio de Toyota en el podio cuando Adrien Fourmaux terminó segundo en Kenia.

Antes de Kenia, el director deportivo de Hyundai, Andrew Wheatley, reveló que, aunque el equipo utilizó sus comodines de homologación en mejoras en la parte delantera y en las relaciones de cambio, hay varios componentes que planean actualizar y que no están sujetos a la necesidad de usar esos comodines.

La primera fase de estas actualizaciones, centradas en los amortiguadores, la geometría y la interacción de los diferenciales en el coche, ha llegado a Croacia. El equipo podría haber introducido aún más mejoras, pero el mal tiempo les obligó a posponer un test clave en las Islas Canarias.

Sin embargo, Wheatley confía en que los cambios realizados en el i20 N para Croacia han permitido al equipo avanzar.

Adrien Fourmaux finished second in Kenya

Photo by: Hyundai

"Estamos más o menos a mitad de camino [del plan de desarrollo]", declaró Wheatley a Motorsport.com. "Por desgracia, perdimos algo de impulso cuando el test se canceló en el último momento debido al mal tiempo en las Islas Canarias".

"Perdimos dos días de rodaje y tuvimos que volver a España una semana más tarde [para realizar un test], lo que nos descolocó un poco. Estamos algo condicionados aquí [en Croacia], pero vamos en la dirección correcta. Pero no será hasta Portugal cuando tengamos todo listo. Estamos avanzando en la dirección adecuada".

"Si el calendario hubiera seguido según lo previsto, estaríamos un paso más adelante. No es nada dramático, se trata básicamente de intentar abrir esa ventana de reglajes. El coche es rápido, pero cuando sabe hacia dónde va".

"La segunda mitad del año suele ser más fuerte para nuestro coche de todos modos, pero queremos mantenernos en una posición que nos permita luchar".

Los pilotos titulares de Hyundai, Fourmaux y el campeón del mundo de 2024, Thierry Neuville, creen que los cambios han ayudado al equipo a dar "pequeños pasos" hacia adelante, con un podio como objetivo realista en Croacia.

"Creo que estamos de acuerdo en que hemos dado algunos pequeños pasos con una nueva cinemática", dijo Neuville, que fue el tercer más rápido en el shakedown del jueves, a Motorsport.com.

"No soluciona al 100% el problema de equilibrio del coche. Pero tenemos algo sobre lo que construir, junto con un tiempo de apertura razonable en el shakedown de esta mañana. Cuando empiece la acción, necesitamos ser capaces de echarle combustible para mantener el fuego encendido".

"Quizá un tercer puesto sea posible. El viernes será un día complicado por la posición en carretera, así que creo que perderemos mucho tiempo en los tramos dos y tres; en el uno y el cuatro debería ir bien".

Adrien Fourmaux, Alexandre Coria, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Photo by: Hyundai

Fourmaux añadió: "Hemos estado muy ocupados [con los test], pero al menos demuestra que no nos rendimos. Seguimos empujando y estoy contento con el ritmo que hemos mostrado".

"El coche se siente mejor, así que veremos. Siendo sinceros, sabremos si realmente es mejor mañana. Pero, siendo justos, se trata más de sensaciones que de puro rendimiento. En un rally, si tienes buenas sensaciones, también puedes ser muy rápido, incluso si no tienes el coche más rápido. Así que veremos".

"Creo que podemos estar en el podio. Eso sería un buen resultado, la verdad. Si podemos estar en el podio en cada rally sobre asfalto, entonces podré apretar fuerte en tierra y recuperar terreno".

Un test privado con un coche del WRC 2017 aporta respuestas para Neuville

Al margen de los test del equipo, Neuville realizó su propio test privado de dos días el mes pasado, pilotando su Hyundai i20 Coupé de especificación 2017 sobre asfalto en Bélgica, para entender mejor dónde están los problemas de su actual i20 N Rally1.

Las frustraciones de Neuville y su falta de confianza al volante del Hyundai de este año han sido evidentes. En el Rally de Suecia en febrero, admitió que era “el momento más difícil de mi carrera hasta ahora”.

Neuville atribuyó gran parte de la culpa de su falta de ritmo —incluyendo sus dificultades durante la decepcionante defensa del título el año pasado— a los nuevos neumáticos Hankook introducidos en 2025.

Sin embargo, ahora cree que el neumático no es la causa principal tras un revelador test el mes pasado utilizando esas gomas en su coche de 2017.

"De hecho, hice dos días de test con mi coche antiguo para comparar algunos neumáticos. Las sensaciones fueron muy positivas también con los Hankook. Así que de alguna manera confirma lo que sentía: el neumático en realidad no es tan malo. Hemos culpado mucho al neumático, pero creo que tenemos que trabajar mucho más en el coche [actual]".

"Probamos en dos carreteras diferentes y el resultado fue siempre el mismo. Así que el neumático no es tan malo".