La introducción de la categoría de hidrógeno en Le Mans se retrasa

Pierre Fillon, presidente del organizador de Le Mans y promotor del WEC, el Automobile Club de l'Ouest, ha declarado que cree que el nuevo objetivo de 2026 esbozado durante la semana de la edición centenaria (de junio de este año) parece cada vez menos factible.

"No es realista [para 2026]", dijo Fillon. "Tenemos que dedicar tiempo a la seguridad, y es más largo de lo que esperábamos. Creo que pensar en 2027 es más realista".

En un principio, estaba previsto que los prototipos de pila de combustible de hidrógeno estuvieran autorizados a correr en Le Mans a partir de 2024 con un chasis monomarca desarrollado conjuntamente por Red Bull Advanced Technologies y ORECA, aunque posteriormente se retrasó hasta 2025.

El ACO y la FIA, que dirigen conjuntamente el WEC, actualizaron sus planes para el combustible alternativo en la edición de este año del enduro francés.

Se anunció que los prototipos con motor de combustión interna propulsados por hidrógeno podrían competir contra los de pila de combustible, confirmando como nueva fecha de inicio el año 2026.

La idea es que los coches propulsados por hidrógeno puedan competir por la victoria final en la categoría Hypercar junto a los LMH y LMDh.

La noticia de junio coincidió con el anuncio de la intención de Toyota de competir en la cumbre de las carreras de resistencia con un prototipo de hidrógeno con motor de combustión y la presentación de una maqueta de un coche de desarrollo conocido como GR H2 el viernes de ese semana.

Concept GR H2 Racing

Ese coche se basa en la experiencia de Toyota Gazzo Racing en competición en Japón con el Corolla H2 desde 2021 propulsado por el motor del coche de rally Yaris WRC.

El anuncio de ahora significa efectivamente que esas ideas de un chasis monomarca se han abandonado, aunque eso aún no lo ha confirmado formalmente el ACO.

El director técnico de Toyota Gazoo Racing Europa, Pascal Vasselon, declaró en Le Mans que cree que sería factible que un fabricante compitiera por la victoria general un coche de hidrógeno ya en 2026, utilizando tecnología de combustión o de pila de combustible.

"Todo es posible con un impulso tecnológico", afirmó.

"No hay ningún obstáculo si se permite el nivel tecnológico: debería ser factible".

El ACO comenzó a hablar sobre el hidrógeno como un combustible potencial para Le Mans ya en 2018 y entró en una empresa conjunta con la organización franco-suiza GreenGT para ser pionera en la tecnología de pila de combustible en las carreras bajo el lema MissionH24.

El mes pasado se desvelaron los planes para un prototipo MissionH24 de tercera generación.

El coche, que aún no tiene nombre, se está desarrollando a partir de un chasis construido por el fabricante alemán ADESS y está previsto que empiece a competir en 2025.

Prototipo del MissionH24

Ha sido diseñado, al igual que su predecesor conocido simplemente como H24, para competir en la Le Mans Cup patrocinada por Michelin.

Fillon explicó que también podría competir en las ELMS (European Le Mans Series), pero que no está previsto que ocupe la plaza de la parrilla del Garaje 56 de Le Mans reservada a un coche experimental.

"El H24 es para competir en la Le Mans Cup o quizá en las ELMS, no en Le Mans", dijo.

"El objetivo del H24 es tener el mismo rendimiento que el GT3, no somos un fabricante oficial".

"Este coche es sólo un laboratorio para saber mejor lo que tenemos que hacer en términos de seguridad y repostaje; aprenderemos mucho con este coche", remató.