Carrera del millón de dólares de la IndyCar: formato, reglas y premios

La cita, situada a las afueras de Palm Springs en California, contará con una prueba que se disputará a lo largo de dos días, con sesiones de clasificación en grupo, dos carreras eliminatorias y una batalla "all-star" de doce coches que competirán por un premio de 1.756.000 dólares, el mayor para una prueba de la IndyCar Series fuera de las 500 Millas de Indianápolis.

Será la primera vez desde 2008 que la IndyCar dispute una carrera que no cuente para el campeonato, como ya hiciera en Surfers Paradise, en Australia.

"Este será un nuevo e increíble evento para la NTT IndyCar Series", dijo el presidente de Penske Entertainment Corp., Mark Miles. "El formato único y el premio de récord aportarán más energía y dramatismo a una competición que tendrá como telón de fondo un paisaje fascinante. No podemos esperar a que los espectadores de todo el país sintonicen la NBC, y esperamos disfrutar de un fin de semana increíble con Tim Rogers y su equipo en The Thermal Club".

El jueves 21 de marzo se celebrará un sorteo en el que se emparejará a los miembros del Thermal Club con los 27 equipos para probar antes de participar en el evento. Según la IndyCar, "los miembros se unirán en sus respectivos equipos con una integración envolvente, que incluirá, pero no se limitará a, reuniones de equipo, sesiones de preguntas y respuestas de los pilotos, instrucciones y consejos de pilotaje, y el uso de equipamiento de equipo de carreras auténtico y de primera calidad".

"El reparto previamente anunciado del total de los premios en metálico entre los miembros de la club y los pilotos que terminen entre los cinco primeros no se producirá, pero no afectará al total del premio para pilotos y equipos", se podía leer.

También realizará un sorteo aleatorio para dividir a los participantes en dos grupos para la clasificación, que tendrá lugar a las 20:00 horas ET [01:00 hora española del domingo] del sábado 23 de marzo. Cada grupo tendrá una sesión de 12 minutos para recorrer el circuito de y establecer el orden de salida de las carreras eliminatorias del domingo. Además, cada piloto solo dispondrá de 40 segundos de push-to-pass para la sesión de clasificación.

Las carreras eliminatorias, algo que no ocurre desde 2013, cuando se disputaron en Iowa, comenzarán a las 12:15 horas ET del domingo 24 de marzo [17:15 hora española]. Eso determinará la parrilla de doce coches para el premio final.

Cada carrera eliminatoria constará de diez vueltas, o 20 minutos. Los giros bajo bandera amarilla no contarán, pero el reloj de la carrera continuará corriendo. Una vuelta se considera completa cuando el líder cruce la línea de meta. La posición de los coches en pista estará determinada por la última línea de tiempo de referencia cruzada en pista si sale un full course yellow.

Se asignará un juego nuevo de neumáticos Firestone para las carreras eliminatorias, y solo se permitirán paradas en boxes para emergencias. Los compuestos utilizados durante la clasificación serán los únicos de repuesto aprobados y será la IndyCar quien dé el visto bueno. Un coche que realice una parada que no se considere de emergencia será descalificado, y al igual que en la clasificación, los pilotos solo tendrán 40 segundos de push-to-pass.

Los seis primeros coches de cada carrera eliminatoria formarán la parrilla de doce para el evento principal. La pole position y las posiciones de salida impares estarán determinadas por el ganador de la carrera eliminatoria, con el tiempo más rápido de las calificaciones en la primera plaza, y el resto estará en los lugares 3, 5, 7, 9 y 11, respectivamente.

Se darán 20 vueltas, dividido en dos sprint de diez giros, con un descanso de diez minutos a mitad de carrera. Según la IndyCar, todos los coches volverán a sus respectivos boxes y solo se les permitirá hacer lo siguiente:

- Añadir combustible de carrera Shell 100% renovable
- Ajustar los ángulos de los alerones delantero y trasero
- Ajustar la presión de los neumáticos
- Atender al piloto

Se aplicarán todas las reglas de las carreras eliminatorias excepto:

- No se aplicará un límite de tiempo
- Los 40 segundos de push-to-pass se restablecerán después del descanso
- Durante el segundo sprint de diez vueltas, si sale una bandera amarilla, la posición real de los coches en la pista determinará las posiciones en el reinicio
- Los neumáticos utilizados durante la carrera eliminatoria serán los de repuesto para la final, si es necesario y aprobado por la IndyCar

La cantidad de premios es la siguiente:

• Primera posición: 500.000 $
• Segunda posición: 350.000 $
• Tercera posición: 250.000 $
• Cuarta posición: 100.000 $
• Quinta posición: 50.000 $
• De la sexta a la 27ª posición: 23.000 $ cada uno

"El Thermal Club será un escenario fenomenal para el paddock, y un premio de récord solo aumenta lo especial que será este fin de semana", dijo el presidente de la IndyCar, Jay Frye. "Es un formato único y desafiante que pondrá a prueba a los pilotos y a los equipos de nuevas maneras, y sacará lo mejor de ambos. Las instalaciones fueron un lugar ideal para la prueba del año pasado, y estamos deseando añadir esta de emoción y competición".

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