St. Petersburg, muestra de la mejora de Chevrolet para la IndyCar 2024

En los últimos ocho años (a excepción de 2020), la cita de apertura de la IndyCar en el circuito urbano de St. Petersburg se ha traducido en igualdad entre Chevrolet y Honda, los dos fabricantes de motores del campeonato, que se han repartido cuatro victorias para cada uno.

Sin embargo, Honda ganó 12 de las 17 carreras de 2023, mientras que cuatro de los triunfos de Chevy se produjeron en óvalos. Así, después de algunas reuniones con sus equipos durante el invierno, la marca americana copó las cuatro primeras posiciones en la carrera inaugural de 2024, mostrando un dominio que no es habitual durante la época del motor V6 biturbo, que tiene, en esencia, una década de antigüedad.

Y todo ello en una prueba como la de Florida, en la que el ahorro de combustible es un elemento clave, algo que ha sido el punto fuerte de Honda en los últimos tiempos. El Top 4 fue para Josef Newgarden, del equipo Penske, seguido de Pato O'Ward para Arrow McLaren, y Scott McLaughlin y Will Power, también de Penske. Fue la primera victoria de Chevrolet en un circuito urbano o rutero desde la de el propio McLaughlin en Barber, en la cuarta cita de la pasada campaña.

"Creo que Chevrolet marcó una gran diferencia", dijo Newgarden tras su victoria. "Creo que tuvimos algunos déficits en 2023. No hay ninguna duda, no puedes esconderte de eso. Yo diría que aquí hubo más igualdad que el año pasado. Creo que Honda parecía bastante fuerte en esta carrera, para el inicio de temporada. Pienso que este fin de semana parecíamos igualados en muchos aspectos, pero sin duda tenemos una fuerza de nuestro lado en la que ahora podemos apoyarnos".

"Hemos sido duros con nosotros mismos. Teníamos que mejorar de verdad desde nuestro lado, el chasis, y también fuimos duros con ellos [Chevrolet]. Dijimos que teníamos que mejorar [ciertas] cosas, y lo hicieron con creces. Pides el menú y [a veces] no te lo dan entero, y siento que de alguna manera sí nos lo dieron entero. Es una pasada. Hicieron un gran trabajo, y me anima mucho para 2024".

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Por otra parte, Patricio O'Ward reveló el proceso que hubo detrás de su segundo puesto en Florida, dando detalles de la reunión de su equipo con Chevrolet, que se celebró en la sede de McLaren en Woking.

"Éramos 20 o 25 personas sentadas en una mesa enorme, y nos pusimos a hablar de todo lo que queríamos mejorar", explicó el mexicano. "[Hablamos de] todo lo que pensábamos que habíamos hecho bien, y simplemente [tuvimos] una conversación honesta y abierta sobre lo que está pasando, porque cuando estás al final de la vida útil de un motor como este, muchas de las grandes ganancias [ya] se han obtenido".

"Cuando ganas [con] pequeñas piezas, por lo general son [ganancias] bastante sustanciales. Estaba muy, muy contento de ver lo receptivos que eran y cómo iban a ponerse a trabajar, y nos trajeron un paquete muy fuerte, y estoy muy contento con eso."

Ejecutivos de Chevrolet y Roger Penske en San Petersburgo

Foto: Michael L. Levitt / Motorsport Images

Cuando Motorsport.com le preguntó a McLaughlin si las mejoras se habían hecho en términos de ahorro de combustible, de la facilidad de pilotaje o de la potencia pura y dura, el neozelandés de Penske respondió: "En todo".

"Ha sido una gran oportunidad para replantearnos el proceso y cómo va todo, e iba a llevar tiempo. Desgraciadamente, no pudimos hacerlo el año pasado, pero desde estas fechas hasta el final de la temporada ganamos terreno. Aun así, no fue suficiente".

"Se pusieron a trabajar durante la pretemporada, como con Pato, tuvieron una reunión similar con nosotros, y tenemos que apreciarlo. Sí, han traído toda una serie de cosas que nos han ayudado y, desde luego, lo han hecho hoy [por el domingo de St. Petersburg] en el tipo de carrera que hemos hecho", finalizó McLaughlin.