IMSA Laguna Seca: Porsche vence a Cadillac tras un error final de Aitken

Nick Tandy, con el Porsche oficial del equipo Penske, adelantó a Jack Aitken, de Cadillac, en los últimos doce minutos de la cuarta ronda de la IMSA en Laguna Seca, de 2 horas y 40 minutos de duración y que se corrió sólo para GTP y GTD.

Aitken se vio sorprendido por el tráfico en la parte final y cometió un error, yéndose a la grava, lo cual fue aprovechado por Tandy para pasarle y ganar. La victoria fue la número 100 de Roger Penske en la competición de coches deportivos.

Sébastien Bourdais, que había pilotado el Cadillac de Chip Ganassi para batir un nuevo récord de la pista en la sesión de clasificación, lideró en la salida sobre el Action Express de Pipo Derani, que le plantó cara en el exterior de la horquilla Andretti, pero no pudo abrir hueco. Bourdais estuvo a punto de salirse en el Sacacorchos en la primera vuelta, pero se aferró al liderato.

Derani se llevó un buen susto en los primeros 15 minutos cuando golpeó el Mercedes GTD de Mike Skeen en la curva 3. Entró en boxes en la primera media hora para cambiar sólo dos neumáticos, ya que no estaba contento con el equilibrio de su coche.

Detrás de Derani, el BMW del equipo Rahal Letterman Lanigan Racing de Philipp Eng se mantenía tercero, por delante de los 963 de fábrica de Jaminet y Dane Cameron y de los Acura de Wayne Taylor Racing de Ricky Taylor y Louis Deletraz. Después de 30 minutos, Cameron quedó atrapado en el tráfico de los GTD en el Sacacorchos, lo que permitió a los dos Acura adelantarle.

Ambos coches se vieron rápidamente bajo la investigación de la IMSA: Taylor se vio obligado a entrar en boxes antes de tiempo para "abordar los requisitos operativos de los neumáticos" y fue doblado, mientras que Deletraz recibió una advertencia por no cumplir con los parámetros del tren motriz.

La única bandera amarilla de la carrera se produjo a los 50 minutos por restos en pista de la esquina trasera del Porsche #7, lo que eliminó la gran ventaja de Bourdais. Todos los líderes entraron en boxes, pero Derani, tras su temprana parada, pudo entregar el Cadillac #31 a Jack Aitken en sólo 15 segundos, ya que el coche no necesitaba tanto combustible como sus rivales.

Nick Tandy se hizo cargo del Porsche #6 de Jaminet y reinició la carrera brevemente delante de Aitken, que no siguió las instrucciones de la IMSA cuando se produjo la división de categorías, y Tandy le pasó (legalmente) bajo la detención. Pero, justo después de que se volviera a mostrar la bandera verde, Tandy bloqueó y se fue largo en la horquilla Andretti, devolviendo la primera posición a Aitken en la curva 2. Bourdais pasó el relevo a Renger van der Zande, que cayó de la primera a la tercera posición, mientras Jordan Taylor sustituía a Deletraz en la cuarta plaza.

Van der Zande superó a Tandy en el Sacacorchos justo antes de la mitad de la carrera para colocarse segundo. Felipe Nasr, en el reparado Porsche #7, también superó a Jesse Krohn (en el BMW #24) para arrebatarle la quinta plaza y pronto pasó por la cuarta a Jordan Taylor.

Tandy perdió mucho tiempo al esquivar un Lamborghini GTD en el Sacacorchos, mientras que Krohn sufrió una salida de pista a la salida de la curva 3 y se llevó una pancarta del patrocinador en la parte delantera de su coche, cayendo a la cola de los GTP. Aitken entró en boxes por última vez a falta de poco menos de una hora, beneficiándose de nuevo de un repostaje más corto debido a su estrategia de tres paradas. Aunque entró en boxes más tarde, van der Zande necesitó una parada más larga para llegar al final y se reincorporó 5 segundos por detrás. CGR también optó por no montar neumáticos nuevos, en comparación con la decisión de Aitken de montar dos gomas.

Tandy fue largo para liderar durante unas vueltas y entró en boxes a 46 minutos del final, también con sus compuestos viejos, separando a los Cadillac mientras se reincorporaba segundo. La ventaja de Aitken fue recortada por Tandy en el tráfico, llegando incluso a tocarse cuando Tandy se le echó encima en la curva 3 en los últimos 30 minutos.

Aitken era claramente más rápido con la pista despejada, pero la tenacidad de Tandy en el tráfico siempre le daba la oportunidad de atacar. A falta de 12 minutos para el final, Aitken se vio encerrado en la curva 4 detrás de dos GTD, cuando un Corvette intentaba adelantar a un Porsche, y se salió. Tandy se lanzó por el interior para hacerse con la victoria por casi 6 segundos.

Nasr adelantó a van der Zande, que luchó por repetir el ritmo anterior del coche, y se colocó tercero en las últimas vueltas. Taylor también le pasó en la curva 1, después de que ambos chocaran en el Sacacorchos. El desafío de BMW fracasó, ya que el M Hybrid V8 #25 de Connor De Phillippi cayó hasta la octava posición desde la quinta en la primera vuelta y sufrió un problema en la primera parada en boxes. Su compañero Nick Yelloly sufrió un trompo, pero remontó hasta la séptima plaza.

Porsche supera a McLaren y Corvette en GTD

En GTD Pro, Chevrolet lideró de salida, con Nicky Catsburg en el # 4 por delante de su compañero de equipo Antonio García (# 3). La primera amarilla cayó muy amablemente para el McLaren 720S de Pfaff Motorsports, ya que Marvin Kirchhofer cedió el coche a Oliver Jarvis justo en el momento adecuado para liderar sobre el #, en el que Tommy Milner tomó el relevo de Catsburg.

Laurin Heinrich, en el Porsche 911 de AO Racing que comparte con Seb Priaulx, hizo retroceder a Milner hasta la tercera posición tras la reanudación. Heinrich adelantó entonces al McLaren por la victoria con un audaz movimiento en la curva 6, justo tras el ecuador. Danny Formal lideró los primeros intercambios de la clase GTD pro-am en el Lamborghini Huracán de Wayne Taylor Racing, que hizo la pole, frente al BMW M4 de Turner Motorsport de Patrick Gallagher.

Pero el BMW de Turner se puso en cabeza después de la bandera amarilla, y Robby Foley (en lugar de Gallagher) parecía dispuesto a ganar en la categoría hasta que dobló al Acura de Jordan Taylor en los últimos cinco minutos, en la curva 4.

La salida de pista que se produjo a continuación fue suficiente para que el Mercedes #57 Winward Racing de Russell Ward y Philip Ellis se pusiera por delante, con el Porsche #120 Wright Motorsports de Adam Adelson y Elliott Skeer terminando tercero, este último escapándose con un derrape salvaje en la curva 6 al final de la carrera.

Resultados de la carrera de la IMSA 2024 en Laguna Seca