Zhou recuerda cómo calló las críticas tras su debut en la F1

Guanyu Zhou se convirtió este año en el primer piloto chino en competir en la Fórmula 1 al unirse a Alfa Romeo junto a Valtteri Bottas para formar una nueva alineación de pilotos para el equipo con sede en Suiza.

Antes de su debut, Zhou se enfrentó a críticas e incluso a insultos racistas en Internet, ya que los trolls afirmaban que sólo había conseguido el asiento por su nacionalidad y sus patrocinios. 

Sin embargo, el chino tardó poco en devolver el golpe en su debut en el GP de Bahréin, en el que tras una salida en la que se quedó rezagado, cruzó la línea de meta en 10ª posición.

"Fue muy importante, por todo lo que tuve que afrontar durante las vacaciones de invierno", dijo Zhou a Motorsport.com en una entrevista al final de la temporada.

"Cuando me anunciaron, mucha gente que no me conocía intentó juzgarme por mi nacionalidad. Así que no es lo más te gusta ver cuando estás luchando por tu sueño".

"Pero luego me sentí tan bien después de completar mi primera carrera y sumar un punto, que me quité todo eso de encima. Hablar en la pista significa mucho para mí, porque entonces esa gente empezó a cambiar. Pueden empezar a entenderte, a conocerte más", explicó.

Zhou dijo que la reacción de la gente cuando fue anunciado por Alfa Romeo en comparación con la confirmación de su renovación de contrato para 2023 había sido "completamente diferente". 

"Estoy agradecido", aseguró. "Como si después de todos los años que he pasado, hubiera conseguido las cosas que quería".

Bahréin no sería el único evento puntuable de Zhou en la temporada, ya que también terminó entre los 10 primeros en Canadá e Italia. Aunque Bottas le superó 49 a 6 a lo largo del año, lo cierto es que los 46 puntos del finés llegaron en las nueve primeras carreras, cuando Alfa Romeo era más competitivo.

Zhou luchó contra una clara falta de fiabilidad en la primera parte de la temporada, no pudiendo llegar a la meta en Miami, España y Azerbaiyán, además de que carecer de ritmo en comparación con su compañero en sus primeras carreras en la F1.

Pero el fin de semana del Gran Premio de Canadá marcó un punto de inflexión para el piloto chino. Después de dominar las condiciones de mojado en la sesión de clasificación para alcanzar la Q3 por primera vez, el domingo realizó una buena actuación para conseguir un octavo puesto final.

"Era algo que no esperaba", declaró Zhou.

"Canadá es un circuito difícil. Es como un circuito urbano, sin espacio para errores en las salidas, debido a los muros. Así que sí, fue genial".

"Y creo que también demuestra que, en términos de progreso, es como el resultado que me había ganado después de tres o cuatro DNF seguidos. Fue un punto de inflexión para mí", finalizó.