¿Qué hemos podido aprender del viernes de F1 en Japón?

Cómo Russell terminó siendo el más rápido del viernes del GP de Japón 2022 de F1

El Mercedes W13 no ha sido el mejor de la temporada 2022 y sigue siendo el primer coche de la escudería que no gana un gran premio desde 2011. De sus muchos defectos, un dolor de cabeza persistente ha sido el problema del monoplaza para generar suficiente temperatura en sus neumáticos delanteros. Eso es algo que se ve en seco, y mucho más en una pista fría y empapada.

Aunque cambiar la geometría de la suspensión para controlar mejor cómo se presiona la goma contra el asfalto podría suponer una solución más duradera, los ajustes temporales de puesta a punto realizados por el equipo entre la FP1 y la FP2 fueron suficientes para que Russell se luciera. Obviamente, las condiciones resbaladizas han contribuido en cierta medida a que el orden sea algo confuso. Sin embargo, los Mercedes parecen estar a la altura de Red Bull y Ferrari.

Russell también pudo presumir de marcar el mejor tiempo en la FP2 gracias al buen timing suyo y del equipo. A diferencia de Verstappen, que optó por utilizar un mismo juego de intermedios hasta el final, el británico entró en boxes para montar un nuevo set de gomas y rápidamente marcó dos tiempos mejorados. Luego, las condiciones de una pista que se estaba secando parecieron perjudicar los tiempos. A medida que la superficie pasaba de húmeda a grasienta, limitando la cantidad de agua estancada que los intermedios podían evacuar, los tiempos ya no fueron tan competitivos y Russell mantuvo la primera plaza.

Así que, aunque no vimos el cambio habitual de la FP2 a mapas de motor más bajos y con más combustible, para ralentizar el ritmo y hacer las simulaciones de las tandas largas de carrera, nadie pudo igualar a los Mercedes.

Sin embargo, eso no es todo. Como Mercedes es uno de los seis equipos que no ha realizado un stint de carrera representativo en los 90 minutos con ninguno de sus pilotos, y como se espera una clasificación en seco, su ritmo podría no traducirse en una posición en la primera fila de la parrilla el sábado o incluso en dominar el domingo.

Promedio de tandas largas con intermedios el viernes en el GP de Japón 2022 de F1:

Qué significan las lecciones de la FP2 para la primera carrera en Japón desde 2019

De los cuatro equipos que han podido hacer algo parecido a una simulación de stint de carrera más o menos normal, parece que el trabajo de Sainz ha sido el más competitivo. Sus tiempos promediaron 1:45.57, según nuestros cálculos, para sugerir que tiene una poderosa ventaja de un segundo sobre el ritmo de Verstappen.

Esa diferencia podría ser exagerada por los interrogantes habituales de los entrenamientos en cuanto a las cargas de combustible y los mapas de motor. El primero está respaldado por el hecho de que el español sólo hizo una tanda de cinco vueltas, excluyendo la de entrada y salida de boxes. Pérez, por el contrario, duplicó eso. Verstappen corrió durante 12 vueltas. Y, como se ha mencionado anteriormente, los Red Bull decidieron rodar con un solo juego de neumáticos, mientras que Sainz pudo hacer uso de unos intermedios nuevos para contribuir en gran medida a ese impresionante ritmo.

Con una clasificación en seco, se espera que el RB18 más ligero que ha surgido tras las vacaciones de verano siga siendo la referencia. Especialmente en una pista que exige una gran carga aerodinámica, que destroza los neumáticos y que cuenta con notables sectores de velocidad máxima en la curva 130R y en la recta principal. Todos estos elementos parecen favorecer al Red Bull y a su motor Honda.

Además, aunque Suzuka es un circuito clásico y permanente, es estrecho. Tras las calles de Marina Bay de la pasada prueba, llegan otro trazado que no favorece los adelantamientos. Por eso, el ritmo de clasificación previsto por los Red Bull podría dar sus frutos en la carrera si se asegura la posición en pista. Siempre y cuando Verstappen no sufra con el anti-stall (anti calado), como hace una semana...