Max Verstappen: el impacto de una joven estrella de la F1

Los libros de los récords inevitablemente se reescriben muy a menudo, pero pocas veces se eliminan páginas enteras de una vez. Sin embargo, eso fue exactamente lo que ocurrió cuando Max Verstappen entró en la Fórmula 1.

Solo tres días después de su decimoséptimo cumpleaños, el holandés debutó en un gran premio oficial con Toro Rosso en los entrenamientos libres del Gran Premio de Japón de 2014.

Entrenado por su padre, el expiloto de F1 Jos Verstappen, Max estaba claramente destinado a llegar a los escalones más altos del deporte de motor. Después de una carrera exitosa en karting, Verstappen saltó de inmediato a la Fórmula 3 en su primera temporada con monoplazas.

A la edad de 16, Verstappen terminó tercero en el campeonato europeo de F3 de 2014, por detrás de Esteban Ocon y Tom Blomqvist, con 10 victorias en su registro.

Red Bull ganó la batalla para contratar a Verstappen cuando lograron ofrecerle un asiento en Toro Rosso en F1 para 2015, lo que le convertiría en el piloto más joven y con menos experiencia en la historia de la F1.

 

Las reglas de Verstappen 

En respuesta al pronto ascenso de Verstappen, la FIA emitió su primera "regla Verstappen" al aumentar la edad mínima a 18 años desde 2015 en adelante. Eso significaría que Verstappen seguirá siendo el piloto más joven en debutar en F1, al menos hasta que no cambien esa regla.

En Melbourne, Verstappen demostró, a pesar de las preocupaciones de la FIA, que tenía la madurez suficiente después de impresionar con su actuación en el GP de Australia. El holandés se quedó sin puntuar en su primera carrera debido a un fallo en el motor, pero sus primeros puntos llegarían en Malasia con una asombrosa séptima posición.

Eso fue el comienzo de una sensacional temporada de debut en la que ganó la batalla a su compañero Carlos Sainz, pero esto no significaría nada con lo que le llegaría en 2016.

Cuando el asesor de Red Bull, Helmut Marko, decidió prescindir de Daniil Kvyat tras solo cuatro carreras de la temporada 2016, el ascenso de Verstappen al primer equipo fue una sorpresa, pero, al mismo tiempo, estaba completamente justificado con su meteórico debut en la categoría reina.

En el Gran Premio de España, Verstappen volvió a hacer historia, manteniendo por detrás al Ferrari de Kimi Raikkonen para convertirse en el ganador más joven de un gran premio de F1.

De la noche a la mañana, Verstappen llegó a la zona alta de la parrilla de F1. Un nuevo rival con el que tanto Lewis Hamilton como Sebastian Vettel y Raikkonen tenían que contar.

Verstappen volvió a introducir un estilo de piloto más agresivo y pronto comenzó a enfrentarse a algunos de sus rivales, sobre todo a Raikkonen después de los incidentes de ambos en Hungría y Bélgica.

La FIA emitió una aclaración de las reglas en Austin, tomando medidas estrictas contra los movimientos agresivos que Verstappen realizaba.

Irónicamente, la segunda "regla Verstappen" frenó a Ferrari a favor de Red Bull, cuando Sebastian Vettel fue penalizado en México por su defensa contra Daniel Ricciardo.

La segunda regla Verstappen no duro mucho tiempo. La FIA relajó las normas otra vez antes de la temporada 2017 con el objetivo de ofrecer más libertad en pista a los pilotos y reducir la presión de los comisarios.

En sus primeros días, Verstappen cometía algún que otro error, pero habría sido ingenuo interpretar sus acciones en pista como una exuberancia juvenil.

Verstappen parecía haber sacado una página del libro del difunto Ayrton Senna, que también era conocido por una similar agresividad a la hora de correr.

Desde sus primeros días en F3 en Inglaterra, Senna constantemente intentaba meterse en la cabeza de sus oponentes, intimidándolos para que se rindieran o se arriesgaran a sufrir un accidente.

En un estilo similar, las declaraciones de Verstappen en 2016 demostraron que no era fácil de convencer, defendiendo sus arriesgados movimientos ocasionales con comentarios polémicos después de las carreras.

Verstappen se anotó dos victorias más en 2017, pero a veces la impaciencia del joven salía a relucir con algunos incidentes en pista, que generaron críticas del mentor Marko y el jefe de equipo Christian Horner.

Todo eso pareció haber cambiado en 2018 después de un problemático fin de semana en el Gran Premio de Mónaco, en el que Verstappen no participó en clasificación tras un accidente en los libres 3 y su compañero Ricciardo terminó ganando la carrera.

Verstappen se recuperó con una brillante racha de asombrosas actuaciones, finalizando en el podio en 10 de las 15 carreras restantes. Con una nueva consistencia, Verstappen batió a los dos pilotos de Ferrari, Vettel y Charles Leclerc, para quedar tercero en el campeonato de 2019. Al mismo tiempo, un agresivo encuentro con Esteban Ocon en Brasil dejó ver que el gran temperamento de Verstappen seguía estando ahí.

 

Reavivando una llama dormida 

Las dos "reglas Verstappen" no son la única forma en la que el ahora holandés de 22 años impactó en el deporte. En su país nativo, Países Bajos, reavivó la llama de una nación apasionada a los deportes, que había estado desaparecida después de los pobres resultados de su equipo de fútbol.

Mientras Verstappen consiguió su primera victoria en Barcelona, el tren había comenzado a rodar y Verstappen rápidamente se convirtió en una persona de renombre como su padre Jos.

Los ejércitos de aficionados holandés se esparcieron inmediatamente por los circuitos de Europa, coloreando las gradas de naranja e impulsando la venta de entradas en varios grandes premios.

El Gran Premio de Bélgica en Spa-Francorchamps fue el mayor beneficiado de la Max Manía. Después de un par de años complicados tras la retirada de Schumacher, Spa comenzó a quedarse sin entradas de nuevo, gracias a la afluencia masiva de fans de la cercana Holanda.

El éxito de Spa fue una inspiración para los Países Bajos conectara con la historia y trajese de nuevo una carrera en casa de Verstappen y de su legión de fans.

El Gran Premio de Holanda en Zandvoort fue un pilar del Campeonato Mundial de Fórmula 1 entre 1952 y la última carrera en 1985.

Utilizando el momento de gran popularidad de Verstappen y el creciente interés en la F1, tanto Zandvoort como Assen lucharon para albergar un gran premio de nuevo en el país.

Al final, Zandvoort se impuso. Exactamente hace un año, el director deportivo del evento, Jan Lammers, y el CEO de la F1, Chase Carey, anunciaron que la Fórmula 1 volvería a tierras holandesas con un renovado circuito, un regreso que se pospuso debido a la crisis de la COVID-19. 

 

Impulsando la generación Twitch 

La popularidad de Verstappen ha experimentado también un impulso dramático fuera de su país. Con la edad de 22, Verstappen y su rival en Ferrari Leclerc son las caras de la nueva generación de estrellas de la F1.

Verstappen y Leclerc ya han luchado rueda con rueda en el trazado en varias ocasiones, causando uno de los duelos más históricos en los últimos años del deporte en un fascinante Gran Premio de Gran Bretaña de 2019.

Ambos jóvenes fueron contratados por sus respectivas escuderías con contratos de larga duración, lo que brinda la oportunidad de seguir disfrutando de la batalla entre los dos pilotos más talentos de su generación en los próximos años.

En la era de las redes sociales, Verstappen y sus compañeros también son esenciales para llevar a la Fórmula 1 a una nueva generación de fans. Durante la cuarentena por el coronavirus, los Esports y las carreras de simulación han experimentado un enorme aumento en popularidad.

Junto con el trabajo estelar de la estrella de McLaren y el rey de Twitch, Lando Norris, las hazañas en carreras de simulación de Vertappen pueden ser de gran ayuda para construir un puente entre los dos mundos diferentes de los que la Fórmula 1 puede aprovecharse.

A la edad de 22 años y siete meses, Verstappen ya ha disputado 102 grandes premios, se ha anotado 31 podios y ocho victorias, más o menos a la misma edad con la que Lewis Hamilton ganó su primera victoria en 2007. Desde entonces, el británico ha conseguido cifras de tres números en la F1.

En cinco años y un poco más en Fórmula 1, Verstappen ha recorrido un largo camino, pero su carrera solo acaba de comenzar. Quién sabe cómo será su impacto en el deporte, mucho depende de su rivalidad con el siete veces campeón Hamilton a partir de ahora.