La primera victoria de Lauda en F1, en un domingo difícil en el Jarama

El Circuito del Jarama acogía la cuarta carrera de la temporada 1974 y su cuarta carrera en Fórmula 1 como sede del GP de España. El trazado había sufrido ligeros cambios desde su edición anterior (la de 1972, que de hecho se celebró en lunes) por motivos de seguridad, aunque eso no hizo que desaparecieran todos los problemas en un fin de semana que acabaría siendo histórico.

Se habían ampliado e instalado barreras de seguridad en los laterales del circuito, aunque en las pruebas, Denny Hulme había protagonizado un accidente en el que acabó herido un comisario de pista al derrapar sobre un charco de aceite. Eso llevó a que el entonecs nuevo presidente de la GPDA, Graham Hill, tuviera que hacer una inspección en compañía de varios pilotos (Jean-Pierre Beltoise, Emerson Fittipaldi y Niki Lauda) y ordenara reparar algunas barreras.

Ese fin de semana debutaban en F1 dos equipos. Por un lado, el Chris Amon Racing del propio piloto, que únicamente se clasificó para esa carrera (con abandono tras poco más de 20 vueltas) y no lo logró para los siguientes grandes premios antes de poner fin a una efímera presencia en la parrilla. Por otro, Trojan, fundada por Peter Agg que competía con un Fórmula 5000 adaptado para la F1 y también estuvo solo en la categoría en 1974.

Una vista del circuito del Jarama en España 1974

Foto de: David Phipps

A punto estuvo la Fórmula 1 de ver un debut de realeza, y es que Jorge de Bagration (heredero al trono de Georgia) estuvo inscrito con un Surtees TS16 a nombre de la Escudería Calvo Sotelo, con el apoyo de El Corte Inglés. Sin embargo, la Federación Española perdió su lista de inscritos y se olvidó del Calvo Sotelo, y cuando se corrigió el error, el aristócrata ya había perdido el apoyo de El Corte Inglés y no pudo participar.

Niki Lauda logró con Ferrari su segunda pole position en F1, y arrancó en cabeza una carrera que empezó con lluvia sobre el Jarama, lo que obligó a todos los pilotos a montar gomas para mojado. Sin embargo, rápidamente le pasó un Ronnie Peterson que se había quedado a solo tres centésimas en clasificación, con su Lotus.

Lauda se mantuvo segundo durante las primeras 21 vueltas, hasta que Peterson entró en boxes para cambiar a neumáticos lisos y con cierta preocupación por su motor. De hecho, Peterson abandonaría en la vuelta 24, cuando Lauda ya había parado y se había situado segundo detrás de Jacky Ickx. Cuando Ickx entró en la vuelta 25, Lauda recuperó el liderato y ya no lo soltaría hasta el final.

Demostrando el gran ritmo en seco del Ferrari, que había brillado junto a McLaren en las tres primeras carreras del campeonato, Lauda dobló a todos menos a su compañero Clay Regazzoni, quien eso sí, terminó a más de medio minuto pero dándole el doblete a Ferrari.

Tercero, con un McLaren con problemas, terminó Emerson Fittipaldi, que había salido cuarto y se aprovechó del abandono de Petterson, luego del accidente de Arturo Merzario, que hirió en a cuatro fotógrafos y que tuvo que adelantar al March de Hans Joachim Stuck. Ickx había llegado a ser rival para los pilotos del podio, pero su Lotus 76 falló en el turno de paradas y abandonó una vuelta después. Ese domingo, solo 13 de los 25 pilotos que tomaron la salida vieron la bandera a cuadros.

Tras Stuck, también puntuaron Jody Scheckter, quinto con Tyrrell, y Denny Hulme, sexto con McLaren.

Jody Scheckter, Tyrrell 006/2

Foto de: Sutton Images

Además de la primera victoria de Niki Lauda en Fórmula 1, aquella fue la victoria número 50 de Ferrari y el podio 40 de McLaren.

Tras ese triunfo, el primero de Ferrari desde 1972, llegarían dos más durante 1974, uno de Lauda y otro de Regazzoni, pero ninguno de ellos pudo batir a Fittipaldi por el título, y de hecho Scheckter terminó tercero en el mundial por delante de Lauda.