Tras 24 años pilotando el Safety Car de F1: "Me sigo poniendo nervioso"

En el Gran Premio de Canadá 1973 de Fórmula 1, se vio la primera intervención del Safety Car en la historia, cuando un Porsche salió a la pista después de una colisión entre François Cévert y Jody Scheckter. Sin embargo, el 50 aniversario del coche de seguridad de la FIA es algo engañoso, puesto que las apariciones posteriores fueron escasas y distantes entre sí.

Por lo tanto, el Safety Car, tal y como lo conocemos, solo ha sido algo fijo desde la temporada 1993. Hay alguien que ha estado al volante durante 24 de esos 30 años, Bernd Maylander, antiguo piloto del DTM y de coches deportivos, recibió el encargo de Charlie Whiting en el 2000, después de empezar el curso anterior en la Fórmula 3000.

Se podría pensar que el alemán lo ha visto todo y que hace tiempo que se ha asentado en un papel rutinario, pero después de hablar con él, está claro que eso está lejos de la verdad: "Quizá sea mi carácter. El sábado por la noche antes de la carrera, ¿lo he hecho? ¿Es correcto?".

"No he perdido esta pasión, porque me gusta mi trabajo", dijo a Motorsport.com. "Me gusta lo que hago y estoy totalmente centrado. Creo que ese es el tipo de pasión que quieres para cubrir tu trabajo lo mejor posible, y si me preguntas si todavía me pongo nervioso, sí, es un tipo de nervios".

"Si tienen que subir a un escenario y ya no están nerviosos, creo que la voz será todo lo buena que podría ser", continuó el germano. "Así que sí, estoy muy puesto, ese es mi carácter y me encanta, si pierdo eso, entonces quizá tenga que pensar en hacer algo diferente, pero incluso a los 52, después de 24 años, sigo a tope y siempre estoy deseando que llegue cada carrera".

Para Maylander es un orgullo ver cómo han evolucionado las normas de seguridad en la Fórmula 1, y en el automovilismo en general, a lo largo de su mandato. No solo las características más llamativas, como el halo y el HANS, sino también cómo ha madurado el protocolo de seguridad de la FIA a lo largo de los años: "En la Fórmula 1, somos la máxima categoría de las carreras, así que siempre debemos ser el campeonato de ejemplo para el resto, para ser los más seguros posibles".

"Es un procedimiento de aprendizaje por parte de todos", indicó. "Al igual que cada equipo tiene que entender su coche al principio de la temporada, nosotros también debemos entender qué podemos hacer mejor. Desarrollar los Safety Car de diferentes maneras, la comunicación y los dispositivos de seguridad con el HANS, con el halo, con todos los grandes problemas de seguridad a lo largo de las campañas".

"Empecé en un chasis normal de aluminio, ahora estoy en uno de fibra de carbono, así que creo que todo ese desarrollo ayuda mucho", dijo Maylander. "En el automovilismo todavía es posible crear cosas en muy poco tiempo, y eso hace que también sea importante para los vehículos normales de carreteras, y eso es impresionante. La Fórmula 1 no son solo diez equipos, son doce junto con la propia Fórmula 1 y la FIA, porque la competición es una parte, pero en seguirdad estamos todos en el mismo barco, eso es lo que debemos hacer de la mejor manera posible".

Si los procedimientos de seguridad de la Fórmula 1 han avanzado a pasos agigantados, también lo han hecho sus Safety Car. El piloto del coche alterna ahora entre un Aston Martin Vantage F1 Edition de 527 CV de potencia y un Mercedes-AMG GT Black Series capaz de entregar 730 CV, dos deportivos de altas prestaciones optimizados para la pista que se distancian mucho de las berlinas y utilitarios de los primeros años, y a Maylander le gusta participar en el desarrollo.

"En el año 2000 pensé que debía ser un coche perfecto", recordaba el alemán de aquel Mercedes-Benz CL55 AMG. "A veces tengo la oportunidad de conducir esos viejos vehículos y digo que realmente es uno viejo, pero en aquella época, era el deportivo de más alto nivel, y si te subes ahora al Aston Martin Vantage o al Mercedes-AMG, es un coche de carreras".

"El nivel es muy, muy alto, pero nunca dejamos de mejorar y de hacer las cosas mejor, y eso es bastante impresionante para mí. Además, si ves los coches de Fórmula 1 de hace 20 años comparados con los de ahora, es impresionante lo que es posible", dijo el teutón. "Cuando Aston Martin se unió a nosotros hace dos temporadas, probé el coche junto con nuestro piloto de pruebas. Ahora tenemos a nuestros ingenieros, es un equipo adecuado que trabaja para que todo funcione bien, y eso es una parte muy interesante en mi trabajo, creo que a todo piloto de carreras le encanta probar y diseñar cosas nuevas":

Sin embargo, a pesar de toda su experiencia, el alemán cree que no hay dos fines de semana iguales, porque a veces se queda atascado en su patrón de espera habitual al final del pitlane, y otras "lidera" el mayor número de vueltas de la carrera. Algunos calculan que sigue estando entre los cinco primeros que más vueltas han liderado por las peligrosas calles de Singapur, algo que puede rondar los mil giros.

"Yo digo que ya no hay carreras estándar en mi vida porque todo puede pasar", explicó. "Así que a lo mejor piensas que el domingo por la mañana es un fin de semana normal, sin sobresaltos, y después, cuando se apagan las luces, puede suceder de todo, y precisamente para eso debe estar preparado".

"Eso no es solo para mí, sino también para el piloto del coche médico, para todo el mundo", continuó Maylander. "Si hay un accidente, estamos involucrados con todos los vehículos, con todos los equipos, y así estamos preparados para todo. Y eso puede cambiar de un segundo a otro, una vez que sale la bandera a cuadros, solo entonces sabemos lo que va a pasar".

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