Los nuevos directores de equipo de la F1: de pilotos a ingenieros

Hace años, el papel de los directores de equipo en la Fórmula 1 estaba reservado a profesionales que tenían un gran bagaje directivo. Por su puesto, cada caso es diferente, pero la mayoría de los jefes de las escuderías contaban también con una trayectoria (más corta o más larga) en el mundo del automovilismo y, en particular, en la F1.

Sin embargo, las cosas han cambiado recientemente cuando aparecieron personajes como Andreas Seidl, Guenther Steiner, Mattia Binotto, Frederic Vasseur, Otmar Szafnauer, Jost Capito, Mike Krack, Andrea Stella o James Vowles. 

Todos estos nombres tienen algo en común: su formación en ingeniería, a la cual hay que sumarle (con diferencias en cuanto a tiempo y duración), la experiencia en la pista. Si hacemos un recorrido por la lista de los equipos que formarán parte del campeonato de Fórmula 1 de 2023, solo son tres los directores que no cuentan con formación en ingeniería: Toto Wolff, Christian Horner y Franz Tost. El cambio de roles ha sido bastante importante, y lo cierto es que hay varias razones que lo explican. 

La primera está, sin duda, relacionada con el notable aumento de personal técnico en pista. La plantilla de un equipo de F1 oscila entre los 500 y los 1.000 empleados, pero únicamente 70 de ellos están presenten en los circuitos cada fin de semana, y la mayoría de ellos son técnicos e ingenieros. 

Las restricciones logísticas, así como los nuevos límites de presupuesto que tienen que cumplir los equipos, son dos de las cuestiones que han llevado a reducir el número de personas que no son estrictamente necesarias para el desarrollo de las carreras. Antiguamente no era tan raro ver a los directores de las escuderías en la pista, ya que combinaban el trabajo que hacían en la oficina con la conducción en los circuitos, de tal forma que eso les ayudaba a comprender tanto el funcionamiento de los circuitos como el de los monoplazas. 

Tras varias temporadas bajo este planteamiento, se vio que las personas con más experiencia eran en realidad los ingenieros, que año tras año se familiarizaban también con cuestiones que no necesariamente eran exclusivamente técnicas, y que mantenían una estrecha relación con la FIA y Liberty Media. 

Este personal también contaba con una gran experiencia en términos de organización, que a menudo se limitaba solo al ámbito de la ingeniería pero, en otros casos, se ampliaba también a otras ramas del equipo.

Lo cierto es que el hecho de contar con conocimientos sobre ingeniería ha sido, en varios casos, una oportunidad que ha permitido a personajes como James Vowles adquirir el papel de director (en su caso, en Williams), tal y como comentó el jefe de Mercedes, Toto Wolff. 

"Creo que un director de equipo tiene que tener una buena visión comercial y política", explicó Wolff. 

"Y obviamente tiene que ser capaz de saber evaluar los aspectos técnicos. Creo que James reúne muchas de estas cualidades, porque desde el punto de vista comercial ha participado en muchas de las actividades que hemos realizado en los últimos años". 

"Aunque es ingeniero, creo que, tras la experiencia que ha ganado en los últimos años en Mercedes, se ha podido acercar mucho más a mi rol. También es una cuestión de capacidad: se puede ser ingeniero y tener la personalidad adecuada para desempeñar el papel de director de equipo, del mismo modo que se puede tener una formación más empresarial o financiera", afirmó.

Por último, hay un último aspecto que explica esta tendencia. Algunos equipos han modificado su estructura corporativa, añadiendo la figura del CEO, es decir, un director general que se interpone entre la propia escudería y el director del equipo.

Es el caso de McLaren nos referimos a Zak Brown, pero también a Aston Martin (con la llegada de Martin Whitmarsh) o a la reciente llegada a Alfa Romeo de Andreas Seidl, lo que ha hecho que las responsabilidades del director de equipo se reduzcan, como por ejemplo en cuanto a la elección de los pilotos o las relaciones con proveedores y patrocinadores. 

En el pasado estas eran las competencias del director del equipo, pero ahora hay un escalón más (el famoso CEO), por lo que se dividen las tareas.