Lo que Magnussen debe arreglar para mantener su asiento en Haas F1

El VF-23 del año pasado fue un tanto peculiar; aunque mostró un gran ritmo en clasificación bajo las manos de Nico Hulkenberg, los problemas de gestión de los neumáticos le lastraron en las carreras. Los pilotos afirmaron que, para llegar al final con estrategias normales, tenían que dejar de competir con los coches de alrededor y depositar sus esperanzas en los caprichos de la fortuna.

El coche de este año es una perspectiva diferente. El programa de pruebas de Haas en los test de Bahrein evitó las tandas de rendimiento a una vuelta en un esfuerzo concertado por conocer la gama de compuestos de neumáticos de Pirelli, lo que ha dado al equipo mucha más presencia en la lucha por los últimos puestos de puntos.

Una vez más, sin embargo, es Hulkenberg quien se ha llevado la mayor parte del éxito. El alemán no sólo ha encontrado un buen equilibrio en la clasificación, sino que ha sido capaz de convertirlo en ocasiones en puntos, algo vital, dada la escasez de posibilidades de puntuar para los equipos de menor rango este año.

Kevin Magnussen, sin embargo, ha tenido problemas. El danés no ha sido capaz de aprovechar la misma muestra de ritmo en clasificación que Hulkenberg parece encontrar con mucha más facilidad, por lo que sus carreras se han visto comprometidas.

Sus esfuerzos defensivos han sido dignos de elogio y a su vez han empañado su reputación, dependiendo de a quién se pregunte, pero es justo decir que serían mucho menos necesarios si sus resultados en clasificación hubieran estado a la altura.

Incluso en comparación con los años más flojos de Haas en 2019 y 2023, Magnussen reconoce que el tercio inicial de 2024 ha sido el comienzo de año "más frustrante" que ha experimentado. Cuando los coches eran malos, Magnussen podía confiar en que aguantaría los golpes; ahora, incluso con una maquinaria competitiva, le ha resultado difícil extraer el rendimiento.

"Ha sido probablemente el comienzo de año más frustrante que he tenido nunca, parece una lucha cuesta arriba todo el tiempo. No funciona. Espero que podamos darle la vuelta a la situación. Tenemos un paquete fuerte. Así que tenemos que usarlo".

Foto: Erik Junius

Dejando a un lado su accidente en Mónaco con Pérez, Magnussen también ha sido empleado más de lo que le gustaría como piloto de retaguardia de Hulkenberg. Aceptó ese papel, no con especial entusiasmo, pero sin embargo no lo ha hecho con medias tintas.

Ayudar a Hulkenberg a construir una ventana de paradas en boxes en Yeda cimentó su eficacia en ese papel contra Yuki Tsunoda y Alexa derAlbon, y la defensa literalmente sobre la línea en Miami también ha definido sus ocho primeras carreras.

Al menos sumó un punto como recompensa en Australia, donde Haas logró su primer doblete en el top 10 desde Austria 2022. Además, ha superado a Hulkenberg en dos ocasiones, sobre todo en las carreras en las que Haas no parecía aguantar mucho a una vuelta.

Sin embargo, también ha sido eliminado en la Q1 cuatro veces y aún no ha llegado a Q3 ni una sola vez, algo que Hulkenberg ha logrado en cuatro ocasiones en 2024.

Magnussen se niega a achacar eso a la suerte. Es consciente de que hay algo en su interior que frena su progreso, algo para lo que busca una respuesta.

"Odio decir que es mala suerte porque muchas veces tienes algo que decir y aunque las cosas no estén saliendo como quieres y sientes que no estás teniendo suerte, entonces tienes eso como excusa".

"Sólo tenemos que mantener la cabeza fría y ser positivos con el buen equipo que tenemos, e intentar que funcione".

Si la clasificación es el principal problema, veamos las diferencias entre los dos pilotos de Haas. China y Miami son los dos ejemplos más claros, ya que en ambos casos Hulkenberg llegó a la Q3 y Magnussen cayó en Q1.

Foto: Mark Sutton / Motorsport Images

Los deltas de la Q1 son objeto de escrutinio, y hay pequeñas diferencias entre sus respectivos enfoques. En China, Hulkenberg utilizó marchas más cortas en las curvas de baja velocidad 6 y 11 para conseguir una mejor aceleración en la salida de la curva, y su modulación del acelerador en las curvas 7 y 8 -tanto en la aproximación como en la transición de la curva- fue perder tiempo en una sección para ganar más en otra. Parece que Hulkenberg tiene un enfoque mucho más amplio a una vuelta.

Magnussen es menos consistente. Pasó la mayor parte de su vuelta en la Q1 de Miami sobre el delta de Hulkenberg, llevando más velocidad en las curvas 6-7-8, aunque perdió la mayor parte de ella en sus cambios ascendentes. Hulkenberg ganó tiempo, pero esta vez su compañero de equipo bajó una marcha para conseguir una mejor salida de la curva 16. En cambio, todo se perdió en las últimas curvas cuando Magnussen se pasó de frenada, perdiendo casi tres décimas.

Si Magnussen pudiera ponerlo todo junto, hacer una vuelta perfecta, estaría en el ritmo de Hulkenberg sin duda. Es mejor llegando con más velocidad a las curvas, pero esa intrepidez se vuelve en su contra con demasiada frecuencia, y son errores aislados los que cuestan tiempo en lugar de una absoluta falta de ritmo. Tal vez haya una desconexión entre el piloto y el coche, o tal vez uno esté llevando al otro más allá de sus límites.

La naturaleza poco sentimental de la F1 significa que, a medida que Magnussen se siente presionado para encontrar una solución, más presión se ejerce sobre según el salvaje mercado de pilotos aumenta en intensidad. Se sabe que Haas está planteándose a Esteban Ocon para 2025, mientras que es probable que Oliver Bearman opte al otro asiento que dejará vacante Hulkenberg el año que viene.

Para alejar la amenaza de Ocon y demostrar a Haas que sigue siendo el piloto adecuado para el puesto, Magnussen necesita dar un paso adelante. El mejor momento para ello, como siempre, quizás ya pasó; el próximo Gran Premio de Canadá es la siguiente mejor oportunidad. El problema es que solo ha puntuado una vez en el Circuito Gilles Villeneuve: en 2014, cuando terminó noveno con McLaren F1.

Magnussen al menos tiene la continuidad a su favor, algo que Haas ha valorado mucho en su etapa en la F1. Si empieza a igualar a Hulkenberg en sus apariciones en la Q3 y a llamar constantemente a la puerta del top 10, al tiempo que gestiona su pilotaje para asegurarse de no arriesgarse a una sanción por los 10 puntos de su carné, se colocará en una posición mucho mejor.

No será fácil, pero será la diferencia entre correr en la F1 en 2025 o buscar en otra parte la continuación de su carrera.