Horner explica la razón del "respeto sincero" entre Verstappen y Leclerc

Max Verstappen y Charles Leclerc han ganado dos carreras cada uno en el inicio de la temporada 2022, repartiéndose las cuatro disputadas hasta el momento. Esto marca el tono de una posible batalla por el campeonato que podría prolongarse durante toda la campaña.

Los pilotos han luchado en pista en varias ocasiones en lo que va de año, sobre todo en Bahrein y Arabia Saudí, donde sus enfrentamientos rueda a rueda fueron claves para resolver la batalla por la victoria. En Sakhir protagonizaron el primer gran duelo, mientras que el trazado de Yeda fue testigo de una batalla hasta la línea de meta con ayuda del DRS.

Por el momento, no ha habido incidentes entre ellos, ni ningún momento que haya necesitado de la intervención de los comisarios, lo que supone un cambio con respecto a las polémicas en las que se encontraron envueltos Verstappen y Lewis Hamilton hacia el final de la temporada pasada.

Christian Horner, jefe de Red Bull, evitó mojarse sobre si existía más respeto en la pelea de Leclerc y Verstappen respecto a la que éste último vivió con Hamilton en 2021, pero afirmó que la historia que el piloto neerlandés había vivido con el monegasco a lo largo de su carrera en las categorías inferiores había generado un gran respeto mutuo.

"Creo que han crecido compitiendo el uno con el otro en el karting y demás, por lo que se conocen muy bien", dijo Horner. "Vienen de la misma generación, y hay un respeto sincero entre los dos".

Cuando se le preguntó sobre si espera que la batalla entre Leclerc y Verstappen oscile de un lado a otro durante toda la temporada, Horner dijo: "Ferrari tiene un gran coche, tienen grandes pilotos. Han tenido mala suerte [en Imola]".

"Pero seguro que van a ser súper competitivos dentro de dos semanas [en Miami]. Y creo que será así durante toda la temporada".

Verstappen y Leclerc compitieron entre ellos en el karting, antes de que Verstappen se pasara a los monoplazas de forma precoz, dando el salto a la Fórmula 3 en el año 2014, un paso que precedió a un sorprendente ascenso a la F1 tan solo un año después. Leclerc, por su parte, llegaría a la F1 finalmente en 2018, tras ganar los títulos de GP3 y Fórmula 2.

Leclerc recordó en Imola que "siempre estuvo muy ajustado" entre él y Verstappen en las categorías inferiores, refiriéndose a las luchas por las victorias, lo que provocó que naciera una gran rivalidad entre ellos.

"En el karting recuerdo que era él o yo, y por eso nos odiamos en un momento dado, porque muy a menudo no terminaba de la mejor manera posible", dijo Leclerc.

"Pero fueron buenos tiempos. Creo que simplemente tenemos dos estilos de conducción muy diferentes. A veces gana uno, a veces el otro, pero es divertido. Me gusta".

Leclerc consideró que tanto él como Verstappen han "madurado mucho" desde sus días en el karting, habiendo logrado ambos su sueño de llegar a la F1.

"En ese momento, era solo un sueño, todo parecía imposible", explicó Leclerc.

"Así que ahora es genial estar luchando en la Fórmula 1. Tenemos mucho respeto el uno por el otro. Así que sí, ha cambiado mucho".