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Análisis

¿Salvará la F1 a los motores de combustión de caer en el olvido?

La Fórmula 1 se encuentra en un momento único mientras se prepara para un reglamento de motores que podría definir los coches de calle del futuro.

Charles Leclerc, Ferrari SF-23, echa chispas

Con Audi y Honda engrosando la lista de fabricantes que se han comprometido con el reglamento de motores turbohíbridos alimentados de forma sostenible que entrará en vigor en la temporada 2026 de la Fórmula 1, la importancia de lo que está ocurriendo va mucho más allá del hecho de tener hasta seis fabricantes enfrentados entre sí en la pista.

Tras la reciente decisión de Honda de dar un giro de 180 grados a sus planes, no tardaron en salir algunos mensajes clave sobre hacia dónde se dirige la Fórmula 1 y lo que significa para los vehículos que vemos cada vez más en la carretera.

En palabras de Christian Horner, director del equipo Red Bull: "Para mí, demuestra que el motor de combustión aún no ha muerto y que todavía hay vida en la combustión".

"Obviamente, cuando se despidió [Honda] fue por la electrificación. Pero creo que quizás con los combustibles sostenibles y las emisiones cero, además del camino que está siguiendo la F1 para 2026, la combustión volvió a ser importante para ellos".

Evolución en la Unión Europea

Después de muchos años en los que los gobiernos han "llevado" a los fabricantes de automóviles y a los compradores de coches por un camino en el que se imponía un futuro totalmente eléctrico, el panorama ha ido cambiando en los últimos meses.

Si bien parecía que la prohibición europea de vender coches nuevos de gasolina y diésel a partir de 2035 pondría punto y final al motor de combustión interna, ahora las cosas no están tan claras.

A lo largo de la tramitación parlamentaria de la normativa europea, se han hecho algunas concesiones para obtener la aprobación de los distintos gobiernos.

Así, además de que los fabricantes de automóviles de bajo volumen pueden seguir vendiendo motores tradicionales, el Gobierno alemán ha intervenido para garantizar una exención a los motores alimentados con e-combustible neutro en carbono.

Esa medida ha llevado al Gobierno italiano a buscar exenciones para los biocombustibles.

Ahora, gracias en parte a la participación de la Fórmula 1, como Stefano Domenicali, en los debates europeos para aconsejar mejor a los responsables de la toma de decisiones, parece estar calando el mensaje de una respuesta más meditada.

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Hace poco, el G7 se reunió en Japón y dejó claro el futuro que veía para los coches de carretera, y era el de su electrificación, pero incluyendo el uso de combustibles.

Las naciones del G7 afirmaban que querían: "Alcanzar el 100% de vehículos electrificados en las ventas de turismos nuevos para 2035; promover la infraestructura asociada y los combustibles sostenibles neutros en carbono, incluidos los biocombustibles y los combustibles sintéticos sostenibles".

Asimismo, cada vez se es más consciente de la huella de carbono del ciclo de vida de los vehículos eléctricos frente a los híbridos y los coches tradicionales, lo que demuestra que no hay pruebas claras de que los eléctricos sean mucho mejores.

Eso no significa que los fabricantes de automóviles vayan a abandonar de repente la transición a la electricidad en favor de motores más tradicionales. Pero parece que se está abriendo paso un enfoque más sensato de la política y una realidad creciente de que el motor de combustión obviamente tiene futuro, sobre todo si se puede alimentar con combustibles neutros.

Nuevas mentalidades respecto al futuro de los coches de calle

Incluso la propia Honda, que hace tres años anunció que abandonaba la F1 debido a su cambio hacia los vehículos eléctricos, afirma que ahora tiene una mentalidad abierta sobre la futura dirección de los coches de calle, aunque sus propios planes aún no hayan cambiado.

El mes pasado, cuando la compañía japonesa anunció su compromiso con Aston Martin hasta 2026, Toshihiro Mibe, consejero delegado de Honda, afirmó que su empresa no podía ignorar la probabilidad de que el motor de combustión siga existiendo durante un tiempo.

"Vamos a avanzar hacia la electrificación y, ahora, no tenemos un plan sobre el e-combustible", dijo.

"Pero en 2035, o 2040, si me preguntan si los coches de calle no pueden funcionar con combustibles, es inimaginable. Creo que tendremos que estar preparados para los e-combustibles y la demanda que pueda haber. Pero el e-combustible también tiene sus problemas, como los costes", explicó.

A Honda logo on a Red Bull engine cover

Esa mentalidad abierta es algo que Domenicali y la F1 llevan muchísimo tiempo pidiendo, ya que se sienten molestos por lo que consideran casi una "religión" por parte de los políticos, que creen que la electricidad es la única solución para los coches de calle que sean neutros en carbono.

En declaraciones exclusivas a Motorsport.com, Domenicali dijo: "Cuando se habla de electrificación, el enfoque que a mí personalmente no me gusta cuando se dice: 'de acuerdo, el mundo será totalmente eléctrico, y el motor de combustión interna es el diablo'".

"Ese enfoque, personalmente, no me parece correcto ni acertado".

"El objetivo de ser sostenibles, en todas las cosas que estamos haciendo, es el correcto, pero como siempre en la vida, la transición es la clave del éxito. Si insistes en algo que no es lógico, es un error".

"Y es algo que no te ayudará a conseguir el objetivo mayor que todos quieren alcanzar", explicó.

Un futuro más realista para los coches de calle

La Fórmula 1 lleva mucho tiempo hablando de su creencia de un futuro en el que haya tanto motores eléctricos como de combustión sostenible en las carreteras, sin lugar para los combustibles fósiles.

Ahora mismo es difícil predecir con exactitud hasta dónde llegará la división entre el motor eléctrico y el de combustión. Pero el hecho de que la F1 impulse su tecnología híbrida y el desarrollo de combustibles sostenibles será fundamental para definirlo.

Ésa es la razón por la que la F1 ha seguido el camino de los combustibles sostenibles, ya que se trata de mejorar la tecnología a un ritmo que no se conseguiría si se dejara todo en manos de las fuerzas comerciales normales.

Domenicali añadió: "Cuando tomamos la decisión de apostar por la hibridación con combustible sostenible, dimos una oportunidad de intentar comprimir el tiempo de comercialización de una nueva tecnología que creemos que será esencial en el planteamiento de una futura descarbonización general en el mundo".

"Hoy sabemos que, en términos de complejidad, la electrificación es enorme. Y por lo tanto, creo que la F1 ayudará con otra forma de llegar al objetivo, de una manera mucho más eficiente".

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"Si pensamos en la cantidad de coches, vehículos comerciales, camiones, barcos y aviones que hay, existe una demanda que hace que no sea posible ir en una sola dirección.

"Creo que la razón por la que Honda ha vuelto, y también Audi y otros fabricantes han confirmado que estarán aquí es porque ven en la Fórmula 1 una gran oportunidad para acelerar la sostenibilidad de una manera diferente".

"También es importante ver cómo todos los fabricantes de combustible han cambiado su enfoque de proveedor de combustible a proveedor de energía. Es una forma diferente que permitirá al mundo atacar el proyecto de sostenibilidad de una manera muy coherente".

El presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, afirma que su organismo rector tiene que dar un paso al frente, ya que, en su opinión, existe el deber de tomar medidas y hacer lo mejor para el medio ambiente.

Destaca que las preocupaciones éticas sobre el uso de cobalto en algunas baterías demuestran que la electricidad no es la solución perfecta, mientras que también se sabe que la extracción de litio tiene sus propios inconvenientes medioambientales.

"A menos que nos pongamos manos a la obra, fracasará", dijo a Motorsprot.com. "Me gustaría ver a la FIA como centro de certificación del combustible porque, como órgano rector del automovilismo deportivo en el mundo, somos neutrales, justos y se confía en nosotros".

"Pero creo que ahora hay sentido común para entender: ¿estamos llegando a lo que queremos o nos estamos precipitando [demasiado]?".

"Respeto a los gobiernos cuando dicen 'vamos a ver'. ¿Podemos mantener el motor de combustión y alcanzar nuestros objetivos?".

"A quién le importa cómo lo hagamos, siempre que lo hagamos de forma ética".

"Pero no hay más que ver el cobalto. Se necesita cobalto [para las baterías] y lo hemos estudiado: ¿dónde están las fuentes? Si nos fijamos en nuestra normativa, también tienen que proceder de fuentes éticas. Y luego tienen que volver a reciclarse", explicó el de la FIA.

Lewis Hamilton, Mercedes F1 W14, kicks up sparks

"Soy optimista y creo que podremos alcanzar [nuestros objetivos]. El combustible sostenible es importante. La gente intentaba dejarlo de lado, pero ahora lo están utilizando. Así que creo que combinándolo con las compañías energéticas, y con los equipos y los OEM, sin duda que podemos llegar donde necesitamos".

La fuerza pionera de la Fórmula 1

Después de muchas décadas en las que la F1 modificaba periódicamente sus reglamentos para garantizar que se adaptaban a los coches de calle, ahora parece que podría liderar el camino y ayudar a establecer la agenda sobre lo que tendremos en las carreteras en los próximos años.

Si la F1 consigue cambiar la mentalidad de que lo único que importa es el transporte neutro en carbono, sea cual sea su material, ¿por qué no puede contribuir a que el motor de combustión siga formando parte de nuestra vida cotidiana?

A la pregunta de si veía un futuro a largo plazo para el motor de combustión, Ben Sulayem respondió: "Sí, lo veo. Pero hay un reto en el que todos tenemos que trabajar".

"Creo que algunos fabricantes se habían relajado porque sólo había un proceso de combustible E5 y E10. Ahora hay una gran presión, pero no puedes hacerlo solo. La FIA, los OEM y los fabricantes son muy importantes. Es responsabilidad de hacerlo todos juntos".

Ese reto, y las posibilidades que abre el nuevo rumbo de la F1, son claves para Domenicali: "Pensar que el motor de combustión interna desaparecerá en 2035 es pensar que estamos rejuveneciendo: es imposible", dijo.

"Es un error decir eso, y está llevando por mal camino a la gente que no sigue de cerca este tema. Por eso creo que tenemos la responsabilidad de cumplir con nuestro deber en este tipo de temas".

"Nadie sabe cuál es el límite en el futuro, pero con el combustible sostenible, se puede argumentar que si conseguimos tener un combustible totalmente sostenible, y se va a alcanzar el objetivo de cero emisiones del tubo de escape, ¿cuál es el beneficio de ir en otra dirección?", concluyó.

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