Las "mariposas" que salvan la gracia y la fama del GP de Mónaco de F1

Mucho antes de la llegada de Las Vegas o Miami al calendario de la F1, Mónaco era el evento más importante de la categoría y gozaba de su propio glamour.

Mónaco (que vio por primera vez un gran premio en 1929) y la Fórmula 1 se ayudaron mutuamente en los años 50 y 60. El gran premio adquirió un renombre mundial que lo ha convertido en sinónimo del campeonato del mundo y en parte de la Triple Corona del automovilismo, junto con las 500 Millas de Indianápolis y las 24 Horas de Le Mans.

El desafiante circuito urbano de Montecarlo fue escenario de muchas hazañas e incidentes que pasaron a formar parte del folclore de la F1, desde la accidentada zambullida de Alberto Ascari en el puerto deportivo en 1955 hasta la serie de seis victorias de Ayrton Senna que contribuyeron a cimentar su legado. La racha del brasileño se vio interrumpida por un abandono aún más famoso en 1988, tras lo que él describió como una experiencia extracorporal cuando dominó a su antojo la pista en la sesión de clasificación.

La Fórmula 1 ha cambiado mucho desde sus humildes comienzos en 1950. ¿Mónaco? No tanto. 

A medida que los coches de Fórmula 1 se hacían más y más rápidos, sus grandes premios se volvían cada vez más escasos de acción y cada año se planteaban las mismas preguntas sobre si la montaña rusa de 3,3 km de longitud debía seguir formando parte del calendario de la F1.

Pero los recelos en torno a Mónaco no se limitan a sus aburridos desfiles o procesiones del domingo. Como pueden atestiguar muchas de las personas que trabajan en el evento, el estrecho entorno puede crear un ambiente de trabajo difícil.

Mónaco es una espina clavada para los que trabajan en logística. Los retrasos de McLaren y Alpine para montar su hospitality a tiempo son un ejemplo de cómo el corto plazo de entrega después de Imola y los estrechos muelles de Mónaco dejan poco margen tanto en tiempo como en espacio.

El estatus icónico de Mónaco también afianzó la actitud de los organizadores de la carrera de que su joya de la corona sigue siendo indiscutible, lo que explica su reticencia a subirse al carro de las necesidades de la F1 en la era de Liberty Media.

En vísperas de un complicado ciclo de renovación del contrato para 2022, Mónaco hizo finalmente algunas concesiones a la F1 en cuanto a una cuota de organización más proporcionada, la señalización en pista y el traspaso de la retransmisión televisiva de su propio equipo al equipo habitual de la categoría.

El evento volverá a agotar su contrato en 2025, pero ahora se espera que sea más fácil llegar a un nuevo acuerdo gracias a los progresos realizados antes de firmar su actual contrato de tres años.

Aunque las quejas más destacadas de la F1 se han resuelto, la falta de espectáculo en la pista sigue siendo el elefante en la habitación, y hay pocas soluciones viables para animar la carrera.

Daniel Ricciardo sueña con una contrarreloj de tres días, mientras que Lewis Hamilton sugirió que la F1 debería probar con mayores variaciones de los neumáticos para permitir alguna estrategia. Carlos Sainz y el jefe del equipo Red Bull Racing, Christian Horner, instaron a la categoría a estudiar la posibilidad de hacer ajustes en el trazado para que los adelantamientos sean más fáciles.

"Con el tamaño y el peso de estos coches, son demasiado grandes para correr por estas calles", dijo Horner. "Corremos aquí por la historia, el patrimonio, y es un lugar fenomenal. Pero en general, esta carrera se ganará en la clasificación".

"Para que la carrera sea realmente entretenida, deberíamos considerar al menos la posibilidad de abrir algunas zonas que pudieran crear al menos una oportunidad de adelantamiento. Para proteger los próximos 70 años aquí, creo que obviamente tiene que haber cierta evolución".

Si los coches de F1 de hoy en día tienen dificultades para adelantar en Singapur, Budapest o Imola, entonces incluso ampliar la pista hacia el túnel y la chicane es poco probable que cambien mucho las cosas en Mónaco, y las opciones para hacer otros cambios significativos también parecen limitadas.

Pero es la inigualable emoción de una vuelta en Mónaco, junto con su historia, lo que parece ser la gracia salvadora del evento por ahora.

Y aunque los pilotos son conscientes de que se paga un precio muy alto los domingos -durante su rueda de prensa, Hamilton preguntó a los medios cómo se las arreglan para mantenerse despiertos durante la carrera-, también siguen siendo los mayores animadores de Mónaco.

"La sensación de conducir aquí y tener la oportunidad de llevar un coche al límite es increíblemente aterradora, bonita, loca e intensa", dijo Ricciardo cuando parecía que se le iban a acabar los adjetivos para describir una vuelta al circuito del Principado.

"Es una de las mejores experiencias de la vida. Es difícil igualar una sensación así. Tengo mariposas en el estómago y eso sólo lo produce Mónaco".

"¿Me gustaría que el domingo fuera un poco diferente o más movido? Sí. Pero como fin de semana y el ambiente y lo que nos produce a los pilotos, no creo que se pueda igualar nunca".

Si alguna vez tienes el privilegio de ver una sesión en pista, pronto entenderás por qué. Las velocidades y los bruscos cambios de dirección con los que los monoplazas de Fórmula 1 actuales recorren la sección de la Piscina parecen desafiar las leyes de la física.

Todo el tercer sector está jalonado de pancartas publicitarias destrozadas por los constantes golpes que reciben de los coches. Si las rozas ligeramente de camino a la pole, te conviertes en un héroe. Si te equivocas por un milímetro, Game Over.

Puede que Mónaco sea el circuito más lento del calendario, pero la sensación de velocidad y el compromiso de los pilotos con la perfección es quizá el más elevado. 

Con incorporaciones de alto nivel en Miami y Las Vegas, la F1 ha intentado replicar el brillo y el glamour de Mónaco en otros lugares. Pero como dijo Sainz, "nadie supera a Mónaco y nadie lo hará jamás" como evento.

A pesar de sus evidentes defectos, parece probable que siga siendo así.