Por qué la revolución en McLaren F1 no es solo por su nivel de 2023

A menudo ocurre en la Fórmula 1 que el bajo rendimiento de un coche nuevo provoca la salida de los altos cargos técnicos del equipo que lo han fabricado.

Pero en el caso de McLaren, la salida del director técnico James Key y el nombramiento de un nuevo equipo técnico se ha hecho esperar, y era algo que empezaron a planear semanas antes de que el MCL60 saliera a la pista por primera vez.

El director ejecutivo de McLaren, Zak Brown, así lo admitió en el comunicado de prensa del jueves en el que anunciaba los cambios. "Durante algún tiempo he tenido claro que nuestro desarrollo técnico no ha avanzado a un ritmo lo suficientemente rápido como para satisfacer nuestra ambición de volver a la parte delantera de la parrilla", dijo.

"Me complace que, tras haber completado una revisión completa con Andrea, estemos ahora en condiciones de aplicar la reestructuración necesaria para poner en marcha las ruedas que den la vuelta a esta situación".

El origen de los cambios se remonta a las alarmas que saltaron en McLaren sobre su situación a mediados del año pasado.

Pero fue la marcha del jefe de equipo Andreas Seidl el pasado invierno, y la promoción de Andrea Stella como sustituto, lo que desencadenó la profunda revisión que puso de manifiesto la magnitud del cambio necesario.

Mirando el panorama a largo plazo del equipo, los jefes de McLaren sintieron que la falta de progreso del equipo de 2021 a 2022 puso de relieve algunos problemas inherentes en la forma en que se estaban haciendo las cosas, que posteriormente se han confirmado con su último coche, un MCL60 que no ha empezado bien.

Su conclusión fue que McLaren había basado mucho su mucho éxito en la buena plataforma que construyó de 2019 a 2020.

Ese coche funcionó efectivamente durante dos temporadas, incluido el cambio de motor de Renault a Mercedes, mientras McLaren luchaba por podios e incluso victorias durante 2020 y 2021.

Sin embargo, el buen rendimiento del monoplaza ocultó debilidades dentro de su organización que no se hicieron evidentes hasta después de que la F1 estrenara en 2022 un nuevo reglamento.

Así que cuando ese impulso se estancó el año pasado, y McLaren parecía estar más atrás y no recuperarse a medida que avanzaba la temporada, se creó un debate más profundo sobre su estructura.

Se plantearon si tener a James Key como único director técnico era lo correcto, y si estaban sacando el máximo provecho de figuras experimentadas como la de Peter Prodromou.

Después de que Stella llevara a cabo su revisión del equipo, se acordó que era necesaria una renovación más amplia, sobre todo porque McLaren sabía que tenía que aprovechar al máximo las oportunidades de su nuevo túnel de viento y simulador.

Además, cuando Stella supo durante el invierno que su antiguo compañero David Sánchez estaba interesado en irse de Ferrari y fichar por ellos,  puso en marcha su plan.

La nueva estructura de gestión en el equipo McLaren de F1

La decisión de dejar de tener un único director técnico también es interesante porque McLaren es un equipo que ha probado numerosas estructuras en el pasado.

Tuvo un histórico sistema de gestión 'matricial' bajo el mandato de Ron Dennis y Martin Whitmarsh, donde las divisiones tradicionales de responsabilidad se distribuyeron entre un personal más amplio.

Esa estructura se abandonó en 2019 tras la llegada de Zak Brown y Andreas Seidl, que consideraron que las cosas se llevaban mejor con un único director técnico.

Como dijo Seidl en su momento: "Siempre he sido fan de las jerarquías simples, tradicionales y claras".

Volver a un sistema en el que haya tres jefes técnicos parecería dar marcha atrás en esa decisión, pero McLaren cree que ese plan tiene mucho más sentido ahora.

Con Stella, que procede del mundo de la ingeniería, cuenta con un director de equipo con los conocimientos técnicos necesarios para supervisar los asuntos en ese frente y tener la posibilidad de hacer las cosas de manera distinta.

Eso significa que tener a tres expertos en su campo -Sánchez en el concepto del coche, Prodromou en aerodinámica y Neil Houldey en ingeniería y diseño- trabajando juntos debería ayudarles a ser más fuertes en conjunto que teniendo un solo jefe técnico repartido entre todos esos elementos.

Andrea Stella, director del equipo McLaren, en una rueda de prensa

Las divisiones de responsabilidad también están claras cuando se trata del trabajo de Stella con el equipo de F1, ya que la promoción de Piers Thynne como nuevo director de operaciones ayudará a proporcionar apoyo en la fábrica y asegurar que todo funciona lo mejor posible en Woking cuando la escudería está fuera, disputando los grandes premios.

Es posible que el verdadero impacto de la última reestructuración de McLaren no se sienta hasta dentro de un tiempo, sobre todo porque Sánchez no se incorporará hasta el 1 de enero de 2024, a menos que McLaren pueda llegar a algún tipo de acuerdo con Ferrari para que lo liberen antes.

Pero como el túnel de viento y el simulador estarán en marca en los próximos meses, y ahora que han ideado una estructura a prueba de futuro, la hoja de ruta para los próximos años está clara.

Internamente, McLaren quiere terminar este año en la cuarta posición del campeonato, luchar por podios en 2024 y luego por victorias en 2025.

Puede que tengan que pasar algunos apuros a corto plazo antes de llegar a eso, sobre todo mientras espera que lleguen las mejoras para su coche actual, pero parece que sus jefes creen que por fin tienen lo que necesitan para lograr sus objetivos.

En palabras de Brown: "Estos cambios estratégicos garantizan el éxito a largo plazo del equipo y son necesarios para que McLaren vuelva a la senda de la victoria".

"Tenemos todo en su lugar con nuestra gente y la infraestructura y junto con una emocionante alineación de pilotos, estoy decidido a ver a McLaren volver a donde debemos estar".