Verstappen apunta a su título en Qatar, con Ferrari y Alonso a su estela

La máxima categoría del automovilismo regresó al trazado de Losail después de no estar presente la pasada campaña para el segundo Gran Premio de Qatar de la historia, aunque esta vez sería muy diferente, puesto que era un fin de semana al sprint, en donde solo habría una sesión de prácticas para preparar las dos clasificaciones y carreras.

Por ese motivo, los pilotos probaron diferentes configuraciones y neumáticos, lo que dio una variada clasificación al final de la hora de pruebas que lideró Max Verstappen con un 1:27.428, medio segundo más rápido que Fernando Alonso, que iba a acabar segundo de no ser por los registros de Carlos Sainz y Charles Leclerc, que apuraron hasta el final para batir al asturiano, que se quedó cuarto.

El segundo de los Red Bull tan solo pudo ser quinto, puesto que Sergio Pérez no fue capaz de alcanzar el tiempo del piloto de Aston Martin a pesar de llevar una goma más blanda. Precisamente el ovetense, además de George Russell en la octava plaza, fue el único en ir con el medio, y pudo ser más veloz que Yuki Tsunoda con su renovado AlphaTauri y Nico Hulkenberg.

Los McLaren, que se pusieron por un momento líderes cuando faltaban unos quince minutos para el final de la sesión, cayeron hasta la novena y décima plaza, con Oscar Piastri por delante de Lando Norris, lo que demostraba la gran evolución de la pista con el paso de los monoplazas más rápidos del mundo.

Resultados de los Libres 1 (P1) del Gran Premio de Qatar 2023 de Fórmula 1

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Cla	Piloto	#		Chasis	Motor	Vueltas	Tiempo	Intervalo	Km/h
1	M. Verstappen Red Bull Racing	1		Red Bull	Red Bull	26	1'27.428		221.530
2	C. Sainz Ferrari	55		Ferrari	Ferrari	27	+0.334	0.334	220.687
3	C. Leclerc Ferrari	16		Ferrari	Ferrari	27	+0.481	0.147	220.318
4	F. Alonso Aston Martin Racing	14		Aston Martin	Mercedes	28	+0.491	0.010	220.293
5	S. Pérez Red Bull Racing	11		Red Bull	Red Bull	24	+0.588	0.097	220.050
6	Y. Tsunoda AlphaTauri	22		AlphaTauri	Red Bull	28	+0.599	0.011	220.023
7	N. Hulkenberg Haas F1 Team	27		Haas	Ferrari	22	+0.743	0.144	219.664
8	G. Russell Mercedes	63		Mercedes	Mercedes	28	+0.908	0.165	219.253
9	O. Piastri McLaren F1	81		McLaren	Mercedes	20	+0.952	0.044	219.144
10	L. Norris McLaren F1	4		McLaren	Mercedes	24	+1.013	0.061	218.993
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Resumen de los Libres 1 (P1) del Gran Premio de Qatar 2023 de Fórmula 1

La Fórmula 1 dio la bienvenida de manera oficial al circuito de Losail después de una campaña de ausencia, aunque en aquel 2021 sirvió tan solo de parche por la pandemia de la COVID-19. Además, este regreso al Gran Premio de Qatar suponía un reto adicional, que era el formato al sprint del fin de semana, con una sola sesión de prácticas, una clasificación de día y otra de noche, y dos carreras.

Por ese motivo, todos los pilotos salieron rápidamente al asfalto lleno de arena del desierto para encontrar la configuración ideal para no tener demasiados problemas en un trazado muy rápido con unos pianos asesinos para alerones y neumáticos. Sin embargo, algunos tratarían de ahorrarse compuestos para atacar cuando cayera el sol.

Max Verstappen no tardó en colocarse en cabeza después de unas risas con su ingeniero por la radio por lo resbaladizas que estaban las condiciones, mientras que avisaban a Carlos Sainz de que tenía algún que otro contratiempo con su monoplaza. No obstante, los del Cavallino Rampante lo solucionaron, y el madrileño también tenía espacio para bromear, puesto que aseguró que su padre, dos veces campeón del mundo de WRC y ganador de tres Rally Dakar, iría muy rápido con toda la suciedad que había.

El registro del neerlandés era muy alto, y con la evolución de la pista las posiciones irían variando rápidamente. La intención era alcanzar el 1:20.827 que hizo Lewis Hamilton en la última clasificación celebrada en Losail, aunque la configuración lo hacía 39 metros más largo, lo que se traduce en más tiempo por cada vuelta, pero no los nueve segundos de diferencia con respecto al mismo momento del fin de semana.

Conforme iba disminuyendo la luz solar, los pilotos iban experimentando con los límites, como el propio Max Verstappen, que se salió del trazado, o Lando Norris, que destrozó uno de los carteles que marcan las referencias en la frenada. El neumático duro y medio era el protagonista en el primer cuarto de hora de esta práctica, que tenía a los Mercedes liderando con precisamente Lewis Hamilton y su 1:31.279, seguido por George Russell.

La simulación con las gomas blandas llegaría, lógicamente, en el final de la sesión, puesto que serían las condiciones más parecidas posibles a lo que se encontrarían, aunque Fernando Alonso quiso hacer ver algo de la velocidad de su Aston Martin al colocarse primero por siete décimas de ventaja con respecto al heptacampeón del mundo.

Los problemas con los altos y agresivos pianos iban en aumento, incluso el holandés de Red Bull parecía un tren por los raíles al subirse a uno de ellos y rozar uno de esos pequeños carteles que indican los metros hasta la siguiente curva. A pesar de que Pierre Gasly se negaba a salir a rodar debido a la suciedad, otros como George Russell iban cada vez más rápido, y le arrebató por medio segundo el liderato al español antes de llegar a los veinte minutos de la sesión.

No obstante, el bicampeón reclamaría esa primera plaza por dos décimas antes de que, Max Verstappen primero, y Charles Leclerc después, le quitaran ese pequeño honor al asturiano, aunque los registros todavía eran con la goma más dura de la gama de Pirelli. De nuevo, Fernando Alonso, rebajó el tiempo del monegasco por cuatro décimas, apurando ese neumático, mientras que la mayoría se iba hacia el pitlane para modificar los reglajes en su coche.

Pasada la media hora desde que la luz del semáforo se puso en verde, los pilotos regresaron al asfalto con mucho amarillo, puesto que apostaron por la goma media para ver si era lo ideal en la carrera al sprint de la noche del sábado. En ese instante fue cuando se produjo un momento de tensión entre Max Verstappen y Nico Hulkenberg, puesto que el holandés se reincorporó a la pista tras salirse sin dejar mucho hueco al alemán, aunque sin mayores consecuencias.

El neerlandés y Charles Leclerc eran los que más problemas tuvieron en el inicio del fin de semana, y a los que más se les veía por fuera del asfalto, todo lo contrario a Oscar Piastri, que se puso en cabeza a menos de veinte minutos del final de la sesión, seguido por el segundo de los coches papaya, el de Lando Norris.

A la espera de que en el último cuarto de hora todos sacaran su verdadero potencial con los neumáticos blancos, Charles Leclerc llevaba la contraria con unos medios para ponerse líder con un 1:28.104. O al menos eso era lo que se esperaba, puesto que muchos de los favoritos optaron por seguir con los medios, pero sin ninguna vuelta en su contador.

Así pues, habría una gran variedad en la tabla de tiempos, con los Red Bull y equipos de la zona media con los neumáticos pintados de rojo, y otros muchos con los medios, los que le permitían ponerse a Fernando Alonso en primera plaza, a la espera de que el resto hiciera su simulación de clasificación.

Evidentemente, Max Verstappen batió al español con una goma más blanda, y lo hizo por cuatro décimas, aunque Sergio Pérez se quedó por detrás del asturiano en la tercera plaza. Los Ferrari apuraron al máximo el tiempo para hacer su vuelta más rápida, aunque Charles Leclerc continuó con los problemas debido a un latigazo que le dio el coche, lo que le hizo abortar su giro a escasos segundos de la bandera a cuadros.

Sin embargo, los del Cavallino Rampante pudieron ponerse segundo y tercero, por delante del propio Fernando Alonso, que fue el único de los diez mejores, además de George Russell, en hacer su registro con el medio. Más atrás finalizaron el segundo de los Red Bull, Yuki Tsunoda y Nico Hulkenberg como quinto, sexto y séptimo clasificados, con el británico de Mercedes en la octava plaza y los McLaren cerrando los teóricos lugares que otorgan puntos el domingo.

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