Lo que la carrera sprint de F1 en Austin nos enseñó para el domingo

Después de dominar la carrera sprint de Austin una vez que se deshizo de Leclerc y de que Hamilton se quedara definitivamente atrás, Max Verstappen volvió a explicar por qué detesta estas carreras más cortas. 

"Le quita esa magia de despertarse un domingo", opinó, "y enciendes la televisión y has tenido la clasificación, pero no estás seguro de qué coche va a ser el más rápido [en la carrera principal]". 

Pero, ¿es esa una valoración acertada para este fin de semana en el GP de Estados Unidos? ¿Sabe la F1 exactamente lo que va a pasar en la carrera principal de hoy ahora que ya ha presenciado una carrera de un solo stint en el Circuito de las Américas de Austin?  

Aquí profundizamos en las lecciones más profundas de la carrera de 19 vueltas del sábado para ver si realmente indican que el domingo en el evento principal veremos una repetición.

Sí, Verstappen debería ganar aun saliendo desde la sexta posición en Austin

Verstappen sigue siendo el gran favorito para ganar el Gran Premio de Estados Unidos, incluso con una posición de parrilla relativamente tras su error con los límites de pista el viernes por la noche.  

Debería haber estado en la pole. Porque incluso en una pista llena de baches que ha obligado a los equipos a elevar la altura de pilotaje de sus coches -lo que le cuesta al Red Bull Racing rendimiento con la carga aerodinámica bajo el suelo- el mejor monoplaza de la temporada mantuvo su buena forma habitual. 

Verstappen estuvo sin embargo más cerca del resto en clasificación, pero en la carrera al sprint su ritmo fue devastador.  

Incluso gestionando sus neumáticos medios hasta el final, se alejó una media de seis décimas por vuelta sobre Lewis Hamilton desde el momento en que el Mercedes cayó fuera de DRS en la vuelta 5. Los neumáticos medios y duros serán las gomas elegidas por los pilotos favoritos este domingo en una carrera de estrategia a dos paradas, por lo que veremos mucha gestión y degradación.

Como adelantar es más fácil en Austin, la única amenaza real para Verstappen es de nuevo la salida. Si se ve envuelto en un incidente en la curva 1, como el que sufrió Carlos Sainz con George Russell en la de 2022, sus posibilidades para la carrera cambiarán drásticamente.

Mercedes y Ferrari lo tendrán difícil para contener a Norris en la carrera de Austin

Gracias a que Carlos Sainz subió dos puestos con sus neumáticos blandos en la salida del sábado, y luego se mantuvo cuarto hasta que fue superado cuando se quedó sin gomas, Lando Norris, taponado, se había quedado ya a casi siete segundos de los líderes en la primera mitad de la carrera sprint.

Pero después de adelantar a su ex compañero de equipo y empezar su persecución, llegó a meta lo había superado para situarse a sólo 0.9s del tercer puesto de Leclerc.

Leclerc y Norris saldrán desde la primera fila en la carrera principal, con el Ferrari por delante en la pole, por lo que es de esperar que ellos y Hamilton lideren las primeras vueltas mientras Verstappen se abre camino hacia ellos o, por el contrario, ve sus esperanzas mermadas en un incidente.

El ritmo medio de Norris en las nueve vueltas hasta la meta, una vez que adelantó a Sainz, fue de 1:40.063, frente a los 1:40.718 de Leclerc y los 1:40.181 de Hamilton. Leclerc reconoció que "hacia el final, estábamos más en el ritmo de Lewis, pero era demasiado tarde".

Los tiempos, sin embargo, dicen otra cosa y la primera carrera pareció un verdadero dolor para el piloto monegasco. Leclerc lo atribuye a que "parece que sufrimos sobre todo con los neumáticos traseros hacia el final" y deja a Ferrari con la necesidad de "tratar de entender lo que podemos hacer mejor, a pesar de que no podemos cambiar el coche".

Sin embargo, la Scuderia puede inspirarse en su cambio de rumbo en el fin de semana sprint del GP de Austria 2022, en la última victoria de Leclerc. Los cambios que introdujo en su estilo de conducción, junto con los ajustes en el uso de las herramientas del volante respecto a la configuración de la apertura del difusor, mejoraron su degradación de neumáticos. Este fin de semana, será fundamental conseguir que ese factor "sea un poco inconsistente" con su "ritmo de carrera", como él mismo dijo.

Pero en caso de que Norris supere a Leclerc en este domingo, la lección de la segunda mitad del sprint de Austin del piloto de McLaren F1 es que llegó con tiempos por vuelta 0.557 más lentos que Verstappen, lo que sugiere que no será capaz de detener la remontada del holandés.

Los límites de la pista volverán a dar que hablar en la carrera del domingo en Austin

La última conclusión del sprint de Austin es que los límites de la pista volverán a ser el centro de atención en la carrera principal. Oscar Piastri recibió una bandera en blanco y negro de advertencia por sobrepasarlos repetidamente en las curvas 9, 19 y 20, mientras que George Russell sufrió una penalización por adelantar al australiano más allá por fuera de la pista en la curva 15.

El límite de la pista de la curva 1 también fue un punto de debate en el sprint, ya que Hamilton adelantó a Leclerc habiéndolo sobrepasado por completo, mientras bajaba a toda potencia la empinada colina hacia la rápida segunda curva.

Motorsport.com ha podido saber que ese incidente lo evaluaron rápidamente los comisarios de la FIA en el control de carrera y consideraron que ni siquiera era digno de mención en el sistema de mensajería de la pantalla de tiempos de la F1, ya que se consideraron que entraba dentro de la libertad extra que se permite en el fragor de la primera vuelta.

Sin embargo, la carrera del domingo será tres veces más larga, por lo que los pilotos podrían tener que utilizar neumáticos más gastados en las batallas en las curvas clave en las que se centran los límites de la pista, además de la posibilidad de que un Safety Car o dos agrupen a los pilotos, por lo que es difícil ver que el problema de los límites de pista no vuelva a ser un problema.