Exclusiva: cómo funcionará el dispositivo de refrigeración para pilotos de F1

El método prototipo de la FIA para su nuevo dispositivo de refrigeración de la Fórmula 1 consiste en bombear agua refrigerada alrededor de los monos de los pilotos, y hay diferentes enfoques de diseño permitidos en las futuras reglas, tal y como puede revelar Motorsport.com.

La semana pasada, los resultados de la última reunión de la Comisión de la F1 declararon que se añadirá una nueva disposición de refrigeración del piloto a las reglas de la F1 a partir de 2025, tras el calor extremo que se encontró en el Gran Premio de Qatar 2023.

Motorsport.com reveló en julio que la FIA estaba trabajando en un sistema de este tipo, y los diseños iniciales pretendían implementar una forma simplificada de aire acondicionado.

Eso se produjo después de que se añadiera un permiso urgente a las reglas técnicas de 2024 que significa que se puede colocar una segunda toma de refrigeración en la parte delantera de la cabina de un coche para mejorar el flujo de aire hacia los pilotos.

Sin embargo, aunque no es obligatorio (de hecho, no todos los equipos disponen de una pieza así para este año), el nuevo sistema deberá instalarse en todos los coches si las temperaturas en un evento de F1 a partir de 2025 alcanzan un umbral de calor extremo que la FIA aún no ha definido públicamente.

Dicho umbral se alcanzará probablemente cuando la temperatura ambiente supere de forma constante los 30ºC durante una sesión, ya que en tales condiciones la temperatura en el cockpit de un coche puede superar rápidamente los 50ºC.

Aunque el anuncio de la Comisión de la F1 no contenía ningún detalle sobre el diseño del nuevo sistema, Motorsport.com puede revelar ahora cómo funciona el prototipo, cuándo se probó y qué puede cambiar antes de la implementación completa en 2025.

Oscar Piastri, McLaren MCL38, en su cabina

Funcionamiento actual del sistema de refrigeración de los pilotos de F1 

En un principio, la FIA tenía previsto probar el nuevo sistema de refrigeración de los pilotos en una sesión de entrenamientos del GP de Países Bajos 2024, pero el tiempo no acompañó y los ingenieros de la FIA tuvieron que realizar cambios extra en el diseño del sistema.

Por lo tanto, la primera prueba de concepto en pista se retrasó hasta los primeros entrenamientos del GP de México del mes pasado, con la participación de un equipo cuya identidad no ha sido revelada y un único piloto.

Aunque el plan inicial para el dispositivo incluía una unidad de aire acondicionado simplificada, se entiende que ese elemento se descartó ya que durante el trabajo de desarrollo los ingenieros encontraron problemas con su implementación que no podían resolverse antes de 2025.

Por tanto, el sistema probado en México consistía en un bloque de hielo que proporcionaba un intercambio de calor al fluido que se enviaba a un chaleco en el mono del piloto a través de un sistema de tuberías, que hacía que el líquido refrigerado fuera bombeado a continuación alrededor del chaleco.

Se estima que todo el sistema no pesaba más de 5 kg, aunque no se descarta que aumente su peso durante los trabajos de desarrollo en curso, que incluirán más pruebas en pista durante los últimos grandes premios de la F1 2024.

Para compensar el peso adicional en las carreras en las que se alcanza el umbral de temperatura extrema, es probable que el peso mínimo requerido para el coche y el piloto aumente en consecuencia: el límite actualmente está fijado en 798 kg, pero aumentará a 800 kg en 2025.

El dispositivo puede instalarse tanto en la estructura lateral del habitáculo y la carrocería como en el propio cockpit.

Se sabe que el piloto que participó en esa prueba informó de que el sistema producía los resultados esperados en cuanto refrigeración, aunque no se sabe cuánto duró la prueba en lo que fue una sesión truncada en México.

En el futuro, el sistema podrá producirse de forma diferente

Además del desarrollo del sistema prototipo, un análisis de Motorsport.com de las reglas técnicas actuales y futuras de la F1 sugiere que se permitirá a los equipos desarrollar sus propias versiones del prototipo de la FIA.

Varias fuentes también han informado de que las especificaciones podrían publicarse a través de patentes para que los sistemas de refrigeración los fabriquen proveedores externos y luego los compren los equipos para instalarlos cuando se requieran.

Carlos Sainz, Scuderia Ferrari, se pone un chaleco refrigerante en el garaje

De hecho, el reglamento actual de la F1 ya prevé un sistema de refrigeración del piloto que "puede utilizar el calor latente de vaporización o de sublimación de una sustancia".

La energía térmica almacenada también está permitida en los diseños de los nuevos sistemas, siempre y cuando el dispositivo no pueda utilizarse de algún modo como forma extra de refrigeración del motor.

Por lo tanto, en teoría, los equipos de F1 podrían instalar un tanque de refrigeración que contenga una sustancia ya enfriada que se bombee a través de tuberías hasta el chaleco de refrigeración del piloto, en lugar de utilizar el método del bloque de hielo ya probado.

Motorsport.com ha podido saber que los equipos también podrían desplegar un sistema totalmente diferente que, en su lugar, introduciría aire refrigerado en el mono del piloto a través de un sistema de ventilador para lograr el mismo efecto de refrigeración.

Los equipos también podrán hacer uso de un ventilador para suministrar aire al condensador necesario en el tanque de refrigeración para el sistema de bomba de refrigeración líquida.

Sea cual sea el sistema que elija un equipo, el reglamento exigirá que sólo se utilice aire, agua o determinados productos químicos diluidos en agua para mejorar la conductividad térmica. El hielo seco está expresamente prohibido.

A partir de 2025, los equipos también podrán abrir un orificio más para dirigir el aire directamente al piloto -ya sea a través del suelo que rodea el cockpit o del morro- que no deberá superar una superficie total de 1.000 mm².

Además, las reglas de la F1 ya incluyen una disposición para el uso de "trajes de refrigeración o pasamontañas" en virtud del artículo 14.6.3 de las normas actuales, que también se incluye para los próximos en 2026.

Pero éstos deben cumplir los códigos existentes de la FIA sobre equipos portátiles y "sólo pueden utilizar refrigerantes que hayan demostrado ser seguros para la exposición a la piel", según la norma en cuestión.

Por qué es necesario el dispositivo de refrigeración de los pilotos de F1

El desarrollo del prototipo de sistema de refrigeración para pilotos se produce después de que la FIA se comprometiera a adaptar sus reglas de seguridad tras la prueba de Qatar 2023, en la que los pilotos sufrieron considerablemente durante toda la distancia de carrera, que se disputó con temperaturas nocturnas de entre 31ºC y 32°C.

Las temperaturas diurnas también fueron sofocantes en una pista en la que su trazado técnico y de alta velocidad significa que los pilotos también están sometidos a altas fuerzas G sostenidas, que ejercen una presión especial sobre sus estómagos cuando están atados a una cabina de F1.

Entonces, el piloto de Williams Logan Sargeant se retiró de la carrera de Qatar 2023 con un golpe de calor,  Esteban Ocon vomitó en su casco y el piloto de Aston Martin Lance Stroll se desmayó brevemente.

La FIA prometió inmediatamente "tomar medidas materiales para evitar que se repita este escenario" en un comunicado emitido el pasado mes de octubre, cuando el evento de 2023 se celebró en una época del año significativamente más calurosa que las temperaturas previstas para la reubicada carrera de Qatar de 2024, que tendrá lugar a principios de la próxima semana.

Cuando se celebró la carrera inaugural de F1 en el circuito de Losail en 2021, el 21 de diciembre de ese año, la temperatura fue de 26°C en todo momento.

La idea inicial de incluir aire acondicionado en el sistema de refrigeración obligatorio fue declarada como "no necesaria" por Lewis Hamilton, cuando se le preguntó sobre la idea tras el GP de Hungría de 2024.

"Esto es la Fórmula 1", añadió el siete veces campeón del mundo. "Siempre ha sido así. Es duro en estas condiciones".

"Somos atletas muy bien pagados. Y tienes que entrenarte a tope para asegurarte de que puedes soportar el calor, en definitiva".

"Es duro. No es fácil, sobre todo cuando vas a lugares como Qatar y Singapur. Pero no creo que necesitemos una unidad de aire acondicionado en el coche".

Aunque las condiciones más frías que se esperan en Qatar reducirán la demanda de los pilotos allí, el desarrollo de un sistema de este tipo representa un paso positivo para la FIA durante un periodo en el que los pilotos han sugerido sistemáticamente que sus opiniones no se están incorporando en la forma en que se gestiona la F1.