Cómo Audi logró ser el primero en sacar a la pista su coche de F1 2026

Cuando Audi se presentó en el Circuit de Barcelona-Catalunya para probar su nuevo coche de Fórmula 1, el R26, el pasado 9 de enero, hizo una declaración de intenciones colosal al ser el primer equipo en poner en pista su monoplaza para la temporada 2026.

No fue una decisión de última hora; según el director técnico James Key, se había estado trabajando en ello durante unos 18 meses. Por lo tanto, el equipo se había asegurado de que todos sus objetivos de diseño y fabricación convergieran para que el coche se estrenase en la primera semana de enero.

Para Audi, esto era importante; aunque la antigua identidad del equipo, Sauber, había figurado durante mucho tiempo en la lista de participantes de la F1 y disponía de una gran cantidad de datos sobre cada circuito, para el departamento de motores no era así. Por lo tanto, el equipo necesitaba recopilar un punto de referencia para la nueva unidad de potencia como punto de comparación.

Aunque el coche solo recorrió los 50 km permitidos para un shakedown, esto supuso un gran impulso para el equipo: el coche funcionaba. Y, aunque existía la tentación de retrasar el desarrollo un par de semanas, James Key consideró que adelantarse era la mejor solución.

"Esta decisión se tomó hace unos 18 meses, así que sabíamos que iba a suceder", explicó Key en la presentación de Audi en Berlín. "No fue algo de última hora. Queríamos, como uno de los únicos dos equipos nuevos para 2026, tener una referencia en la pista".

"Y acordamos con nuestros compañeros de la unidad de potencia que intentaríamos salir a la pista lo antes posible. El problema es que, si pensamos en cómo ha sido el proceso de desarrollo de estos coches, desde el punto de vista técnico del chasis, todo era especulativo hasta el 1 de enero".

"Por supuesto, la aerodinámica define el coche. Empiezas muy, muy tarde a definir realmente cómo tienen que ser las cosas, así que quieres ir lo más lejos posible, pero entonces te adelantas".

"Así que todo se ha comprimido enormemente durante el invierno. Ha sido un año muy intenso para nosotros. Pero queríamos conseguir esa referencia en la pista, lo cual logramos con éxito, lo que es realmente brillante, sobre todo con la unidad de potencia", añadió.

Equipo Audi F1

Foto: Audi

Key añadió que el equipo quizá se había adelantado un par de días al calendario, a pesar de las repercusiones inesperadas de los accidentes de Gabriel Bortoleto en el GP de Brasil 2025, que amenazaban con reducir el tiempo de construcción.

Por supuesto, y sin querer caer en la hipérbole, los dos accidentes de Bortoleto contra el muro en su gran premio de casa no iban a poner en peligro de forma realista las posibilidades generales de Audi en 2026, pero al menos podrían haber hecho pasar a dicha prueba a un segundo plano.

Tras el accidente del brasileño en la carrera sprint y otro en el gran premio del domingo, Sauber tuvo que volver a poner en marcha su operación de fabricación para producir piezas de 2025 y reponer las existencias, lo que les hizo perder tiempo en la fabricación de las piezas de 2026.

"Sabíamos que iba a ser la primera semana completa de enero. Creo que en un principio podría haber sido un par de días más tarde. Pero sabíamos que iba a ser la primera semana. Llegamos allí el viernes".

"Pero, como digo, eso significaba que todo se comprimía. Así que el equipo se esforzó por aguantar el mayor tiempo posible sin comprometerse a nada, para poder desarrollar la aerodinámica. Pero luego construir un coche, ponerlo en marcha antes de Navidad y correr en enero fue algo increíble".

"[El accidente de Bortoleto] tuvo un impacto porque estábamos fabricando piezas para ese coche. Fue algo desafortunado, pero, una vez más, el equipo movió cielo y tierra para recuperarse".

"Tuvimos que fabricar nuevos alerones mientras construíamos el otro coche al mismo tiempo. Y esto es lo que dije antes, para terminar, que el entorno está cambiando rápidamente. Esta aventura con Audi es una oportunidad única".

"Y creo que el equipo está muy motivado por las posibilidades que ahora tienen ante sí con la inversión que estamos recibiendo y con la mano de obra que estamos consiguiendo. Hacer cosas como esta no es fácil para ellos, pero quieren hacerlo. Quieren trabajar horas extras para asegurarse de que cumplimos nuestros plazos", concluyó James Key.