La gran incógnita de los combustibles sintéticos para la F1

Hace un par de años, la Fórmula 1 anunció que a partir de 2030 el campeonato pretende abandonar por completo el uso de fuentes de energías fósiles, cuya combustión aumenta la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera y, por consiguiente, produce efecto invernadero.

Y aunque la quema de combustible produce solo un 1,7% del daño a la atmósfera generado por las actividades de la F1, se decidió avanzar en esta dirección.

Ahora hay al menos dos formas de competir de forma respetuosa con el medio ambiente. La primera es con coches con tecnología eléctrica de baterías, algo que ya han puesto en marcha campeonatos como la Fórmula E o el E-TCR.

Por otro lado, existe la oportunidad del uso de biocombustibles en motores de combustión interna estándar, lo que generalmente se traduce en alcohol (etanol) producido a través de plantas. 

Cuando se queman estos biocombustibles, se emite a la atmósfera la misma cantidad de dióxido de carbono que absorbió la planta como materia prima, de modo que la proporción de este residuo gaseoso en la atmósfera no cambia y por ello se considera respetuoso con el medio ambiente.

Sin embargo, el campeonato cumbre de los deportes del motor eligió una tercera vía: los combustibles sintéticos. Para su producción, la materia prima es el propio CO₂, que es usado para que unas plantas específicas sinteticen un combustible de carbohidratos. Al ser quemado, vuelve a producir la misma cantidad de dióxido de carbono usado en su obtención, por lo que la ecuación del ciclo queda totalmente nivelada.

El único problema es que la obtención de estos combustibles está en el aire. La tecnología aún no es la adecuada, y la producción a nivel industrial fuera de un laboratorio es todavía una incógnita.

Competición totalmente eléctrica del E-TCR.

En una entrevista oficial de la F1, el jefe técnico de la FIA, Pat Symonds, respondió a diversas cuestiones al respecto.

Sobre los combustibles sintéticos, el ingeniero británico afirmó: "Lamentablemente, el alcohol no es un combustible de alto rendimiento, y los combustibles sintéticos más avanzados y respetuosos con el medio ambiente son muy difíciles de fabricar".

"Al mismo tiempo, son muy difíciles de producir en la cantidad requerida [por la F1]. Así que es un proyecto muy ambicioso".

"No queremos conducir coches grandes y pesados. Necesitamos un combustible que nos permita desarrollar una alta potencia y velocidad sin aumentar los tanques. Por ello, pensamos en sintetizarlo".

Sobre los coches eléctricos, Symonds fue directo: "Es muy importante entender que no estamos en contra de los vehículos eléctricos...".

"Sin embargo, con la tecnología actual, la propulsión eléctrica es bastante más adecuada para coches urbanos compactos que para coches de carreras", soltó.

La tecnología en la que es sabido que trabaja la FIA les permitirá producir, en palabras de Symonds, "combustible ecológico para camiones, trenes y aviones" en el futuro.

Según las estimaciones de la Fórmula 1, para 2030, solo un 8% de los 1.800 millones de automóviles del planeta serán eléctricos por uso de baterías. Esto significa que 1.600 millones de automóviles seguirán aún usando motores de combustión interna.

El objetivo principal no solo de la F1 o la FIA, sino de muchas otras compañías tecnológicas, es ofrecer una solución de producción lo suficientemente alta como para atender a la demanda de un combustible sintéticos que podría dar luz verde a millones de motores en todo el mundo, cuya destrucción o almacenamiento también supondría un problema medioambiental sin precedentes.