Sainz, a un paso de cerrar su continuidad con MINI X-Raid

El piloto madrileño, bicampeón del mundo de rallies y dos veces ganador del Dakar, regresará a principios de enero al rally más duro del mundo. Su montura volverá a ser el MINI X-Raid buggy con el que compitió por primera vez el pasado enero en Perú, tras sus cuatro años con Peugeot, y con el que quedó 13º.

Sainz ha estado valorando sus opciones desde entonces y Toyota reconoció hace unos meses estar interesado en el laureado piloto español, pero las conversaciones no llegaron a buen puerto y su continuidad con MINI X-Raid se cerrará esta misma semana.

El ganador de las ediciones 2010 y 2018 probó el buggy en Aragón a finales de agosto, unos días antes del GP de Bélgica de F1 (30 de agosto-1 de septiembre). Allí se encontró con un dos ruedas motrices "idéntico" al del pasado Dakar, pero en el que parecían haberse solucionado los problemas del sistema de inflado-desinflado de los neumáticos que les trajeron de cabeza a él y a Lucas Cruz.

“Estoy esperando a llegar a un acuerdo con MINI. Ya sabes que es básicamente el mismo coche que el año pasado. Seguirá siendo con Red Bull y estamos tratando de ver si podemos cerrar el contrato", comentó Sainz a Motorsport.com el sábado en Monza.

“Creo que necesitamos saberlo como máximo la semana que viene, porque obviamente queremos hacer Marruecos, como siempre. Marruecos es la primera semana de octubre y tiene que estar todo listo para entonces, decidido y preparado".

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A la pregunta de si hay algún inconveniente para que el acuerdo no se haya firmado ya, Sainz respondió: "Sí, estamos buscando la entrada de un gran patrocinador para cerrarlo todo. Y creo que esto debería llegar a comienzos de esta semana".

Sainz y Cruz tuvieron problemas con el buggy de X-Raid desde las primeras etapas del pasado Dakar, pero el equipo cree que tiene potencial para poder luchar contra los Toyota y los próximos meses de test y preparación serán claves para que la pareja española eleve el listón del rendimiento del coche.

"Es el coche que usamos el año pasado sin grandes éxitos, pero creo que el año pasado fue… tuvimos un gran problema con el sistema de inflado-desinflado. Creo que el coche ha sido evolucionado y lo probamos un poco hace un par de semanas. Creo que el equipo está realizando nuevas mejoras para el próximo evento en Marruecos, si es que vamos. Y deberíamos ser más competitivos que el año pasado", añade Sainz.

Aunque BMW ha recortado buena parte de la inversión que realizaba en el proyecto MINI X-Raid del Dakar, el equipo parece que seguirá luciendo los colores de Red Bull y contando con pilotos de alto perfil: Carlos Sainz y Stephane Peterhansel. No obstante, parece que Sven Quandt, jefe de X-Raid, está buscando contar con una tercera unidad para Cyril Despres, que ya corrió con ellos en 2019 y quedó 5º en la general junto a Jean-Paul Cottret.

De cerrarse la alineación, X-Raid tendría tres grandes bazas para luchar contra el Dream Team con el que podría contar Toyota si finalmente Alonso decide dar el paso y aventurarse en el Dakar junto a Nasser Al Attiyah y Giniel de Villiers.