Sainz y Cruz, a 428 km de su tercer Touareg

Haradh (Arabia Saudí).- Lo soñaron, trabajaron por ello desde mediados de 2018 y ahora están a un paso de alzar al cielo, esta vez saudí, su tercer Touareg de bronce. Carlos Sainz y Lucas Cruz aguantaron el tipo en la penúltima etapa del rally más duro del mundo, en la que Stephane Peterhansel se lució camino de Haradh y redujo hasta los 10 minutos la distancia con su compañero de equipo.

A los españoles de MINI X-Raid les volvió a tocar abrir pista (recibiendo el roadbook 15 minutos antes de salir a la especial), partiendo a las 8.00 de la mañana del vivac Maratón en Shubaytah, a pocos kilómetros de la frontera con Emiratos Árabes. Las dunas grandes de los primeros 100 kilómetros y las pistas entre dunas y planicies onduladas fueron protagonistas del día. Y Lucas Cruz lo volvió a bordar. El copiloto catalán ayudó al bicampeón del mundo de rallies a limitar daños en una jornada que sus dos rivales directos salieron por detrás del 10º puesto. 

Peterhansel, dueño y señor de la historia del Dakar, aprovechó la posición de salida para cabalgar hacia delante, en busca del imposible. Pero el francés sabe que todo puede ocurrir hasta la última jornada, y se llevó la victoria de la especial por tan solo 10 segundos sobre Nasser Al Attiyah, que mañana saldrá con el cuchillo entre los dientes para defender su corona. 

Sainz y Cruz mantuvieron el tipo, después de asestar un buen golpe sobre la mesa el miércoles en la primera parte de la Maratón, dejándose cerca de tres minutos en los primeros 58 km y perdiendo progresivamente tiempo hasta el final de la etapa (de 379 km cronometrados). Los 8:03 que perdió ante Peterhansel y los 7:53 respecto a Al Attiyah les dejan líderes de la general de cara a los 428 kilómetros finales del viernes camino de Qiddiyah.

La imposibilidad de optar al reposicionamiento hizo a Alonso salir muy atrás, el 113º, detrás de camiones y SSV. El asturiano pronto comenzó a adelantar, con la dificultad que ello conlleva al hacerlo entre dunas y arena. Dejando atrás a más de 30 coches, fue acercándose al top 10 y finalmente acabó 8º la etapa, a 16:25 de Peterhansel. La aventura de Alonso y Coma ha sido digna del sobresaliente Dakar que ambos están completando. El top 10 de la general está a 58 minutos, pero el viernes aún pueden pasar cosas.

Nani Roma tuvo una etapa limpia, después del desastre del miércoles, y acabó 12º después de salir 131º. Jesús Calleja fue el cuarto mejor español del día, con un sensacional 19º puesto que le coloca 31º de la general en el que puede ser su primer Dakar acabado. 

10:17 sobre el qatarí y 10:23 sobre el francés será el colchón con el que Sainz y Cruz intentarán defender un primer puesto que se han ganado día tras día, manteniendo la cabeza fría y los pies en el suelo. Todo ello, a un ritmo endiablado, que recuerda más al Mundial de Rallies que al Dakar, en un duelo a tres bandas que será recordado en los años venideros. El tercer Touareg de los españoles espera en Qiddiyah, el macroproyecto de entretenimiento saudí. 

ACTUALIZACIÓN: El Dakar redujo la última etapa, que ahora tendrá la mitad de kilómetros.

En SSV, Chaleco López volvió a gustarse y ganó la especial por delante de Domzala y Rautenbach. Pero en la general Currie acaricia el Dakar, con 45:33 sobre Kariakin y 57:32 sobre López. El primer español es José Antonio Hinojo, 5º.

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