Ekstrom se une a Ford para acompañar a Sainz y Roma en el Dakar 2025

El piloto sueco se unirá a Ford para disputar el Rally Dakar en 2025 tras poner fin a una etapa de más de dos décadas con Audi. Mattias Ekstrom participará en la carrera más dura del mundo con un Raptor T1+ y acompañará a Carlos Sainz, Nani Roma y Mitch Guthrie Jr. en una alineación de cuatro coches para el fabricante norteamericano.

Será la quinta participación consecutiva en la prueba más prestigiosa del Campeonato del Mundo de Rally-Raid en la que esté, tras debutar en 2021 al volante de un Yamaha YXZ1000R en la categoría T3. Durante los últimos tres años, formó parte del proyecto híbrido del gigante alemán, en donde consiguió cuatro triunfos de etapa y un noveno puesto como mejor resultado en la general.

Sin embargo, Audi puso fin a su actividad en esta modalidad tras la victoria de Carlos Sainz en 2024, y no disponían de ningún otro programa de fábrica que ofrecer a Mattias Ekstrom, por lo que se vio obligado a poner fin a su relación con la firma teutona después de su estreno en el DTM en 2001. Como parte de su preparación para el Rally Dakar de 2025, el sueco estará presente en el Rally de Marruecos con su nuevo vehículo.

"Unirme al proyecto de Ford para el Dakar es muy emocionante para mí", comentó. "Ford y M-Sport han construido un coche que tiene un aspecto, un sonido y un pilotaje impresionantes, y todos tenemos en común la ambición de ganar el Rally Dakar. He tenido cuatro intentos [de ganarlo en la categoría Ultimate] hasta ahora, y puedo decir que tengo algo de experiencia para poder aspirar a lo más alto".

"También hay muchos conocimientos y experiencia en el equipo para respaldar esa ambición, empezando por la larga herencia automovilística de Ford, la probada trayectoria de M-Sports, la impresionante alineación de pilotos, los inteligentes ingenieros, los técnicos y el resto del equipo", señaló. "Espero con impaciencia la primera participación con el Raptor T1+ en el Rally de Marruecos, y más tarde el Rally Dakar. Estoy ahí para ganarlo, y espero que tengamos muchos éxitos y grandes años por delante, haré todo lo que esté en mi mano para que así sea".

El sueco tiene una de las trayectorias más variadas en el mundo del automovilismo, ya que compitió en una gran variedad de disciplinas desde que comenzó en el karting en 1993. En un comienzo se hizo un nombre en las carreras de turismos, donde consiguió los títulos del DTM en 2004 y 2007, además de cosechar el mundial de Rallycross en 2016 con su propio equipo, el EKS, con el apoyo de Audi, y un segundo puesto en la Extreme E con el conjunto Sainz XE en el pasado curso.

"Traer a Mattias Ekstrom a la familia de Ford Performance es un gran paso adelante para nuestro programa del Rally Dakar", dijo el Director Global de Ford Performance, Mark Rushbrook. "Mattias [Ekstrom] aporta una gran experiencia en rally y carreras todoterreno, y sus habilidades se suman a un formidable equipo con el Raptor T1+. El Rally Dakar es una prueba como ninguna otra, pero confiamos en nuestra alineación".

Ford realizó una primera participación en la cita saudí con una versión del Ranger, pero desarrollaron un prototipo completamente nuevo para su conjunto de fábrica, y presentaron el Raptor T1+ en el Festival de la Velocidad de Goodwood, donde el gigante estadounidense reveló sus ambiciones de "poseer" el mundo off-road y de los rallies.

En cuanto a sus pilotos, se hicieron con los servicios de Carlos Sainz y Nani Roma, ambos ganadores en la prueba más complicada del planeta, además de fichar a Mitch Guthrie Jr. directamente de la categoría Challenger, y a Mattias Ekstrom tras quedarse sin ningún proyecto con la salida del sueco de Audi a principios de año.

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