El GP número 400 de F1: la mala suerte de Prost, la toma de posesión de Lauda

El duodécimo de los 16 grandes premios de la temporada 1984 de F1 se llevó a cabo en el circuito de Österreichring en Austria (actual Red Bull Ring). Desde principios de año, los McLaren de Alain Prost y Niki Lauda dominaban el campeonato. El francés también era líder del mundial de pilotos desde la primera carrera, pero en las dos anteriores la diferencia con su compañero se había reducido a solo cinco puntos y medio.

En la pista austriaca, la pole fue para Nelson Piquet (Brabham), que se impuso con un 1:26.173. Prost se quedó a solo 0.030s del brasileño en la segunda posición y Elio De Angelis (Lotus) a 0.145s en el tercer lugar. Lauda, ​​el cuarto en la parrilla, estuvo a medio segundo y, más allá de la lucha por el liderato, la parrilla del GP de Austria de 1984 fue histórica por otra razón: era la primera vez desde el GP de Mónaco de 1967 que ningún V8 Cosworth empezaba la carrera. Los problemas con el desarrollo de los turbos y la incapacidad de los Tyrrell, los únicos coches con propulsión atmosférica, les dejó sin clasificarse.

Inicio de la vuelta de formación

Salida caótica

En la arrancada reinó la confusión. Los coches se colocaron en la parrilla y se inició el procedimiento, pero Elio De Angelis, tercero, y Huub Rothengatter, último, levantaron los brazos para indicar que se habían quedado parados. Se decidió interrumpir la salida, pero al querer pasar las luces a naranja se produjo un cortocircuito y fue el semáforo verde el que apareció por un momento. Inmediatamente, una parte del pelotón se lanzó hacia la primera curva, mientras que la otra dudó al ver que las luces finalmente cambiaron a naranja. Algunos pilotos se quedaron atrapados detrás del Lotus averiado de De Angelis, en una recta enormemente estrecha.

Por delante, un grupo de cuatro pilotos estaba en cabeza, con Prost liderando sobre Piquet, Lauda y Ayrton Senna (autor de una gran arrancada desde el décimo lugar). Sin embargo, la carrera se vio interrumpida por una bandera roja, algo de lo que el grupo de delante no se dio cuenta... hasta terminar la primera vuelta.

Niki Lauda delante de Nigel Mansell y Ayrton Senna, en la salida

Se produjo una segunda salida y no hubo problemas. Una vez más, Prost sorprendió a Piquet, y el brasileño incluso se vio momentáneamente superado por De Angelis. Pero de manera increíble, el Brabham aceleró lo suficiente como para pegarse a los escapes de los McLaren y ponerse en cabeza en la primera curva, tomando el control de la carrera de una manera muy autoritaria. Detrás de ellos, Tambay realizó un gran comienzo y se aferró al dúo de cabeza.

Sin embargo, la situación no duró demasiado. Tambay comenzó a sufrir problemas de neumáticos y Lauda, que dio cuenta de De Angelis y luego de Warwick, se pegó. En la novena vuelta, el piloto local superó al francés en la curva Bosch y así fue como el doble campeón del mundo de McLaren pudo iniciar la persecución de los dos primeros.

El aceite, protagonista

Solo dos segundos separaban a Piquet y Prost, que se encontraban en una batalla intensa a contrarreloj. Lauda fue llegando poco a poco, y en la vuelta 27 todo cambió. Una más tarde, en la 28, llegó el incidente de la carrera... y seguramente la temporada. El motor del Lotus de De Angelis reventó, pero el italiano, en lugar de parar el coche, decidió volver a boxes. Eso dejó un gran reguero de aceite en la pista, especialmente en la curva Rindt.

Nelson Piquet delante de Alain Prost

Los comisarios tardaron un poco en informar de que la pista estaba resbaladiza y ahí llegaron los líderes en la vuelta 29. Piquet patinó sobre el aceite, pero logró controlar su Brabham. Lo mismo sucedió con Prost, pero el francés no pudo contravolantear adecuadamente. De hecho, desde casi el comienzo de la carrera, su caja de cambios estaba fallando. Forzado a mantener su mano en la palanca en la curva, perdió el control a una mano y no pudo hacer nada para evitar la salida de pista y el bloqueo del motor. Abandonaba así el líder del campeonato.

Lauda pasó a ser segundo, detrás de un Piquet que empezó a sufrir con los neumáticos traseros. Alcanzó al brasileño fácilmente, pero esperó a que la condición de la pista mejorara para arriesgarse a hacer el adelantamiento. Tras un primer intento fallido en la vuelta 34 llegando a la curva Bosch, hubo otro en la vuelta 40, cuando intentó utilizar el tráfico generado por el Ferrari de Alboreto. Sin embargo, eso solo sería momentáneo, ya que Lauda pasó a Piquet en la siguiente curva. El público, que había acudido en gran número ante la posibilidad de un primer triunfo de su piloto de casa, estalló de alegría.

Nelson Piquet delante de Niki Lauda

Problemas en la caja de cambios de Lauda

Ya derrotado, Piquet ralentizó el ritmo de nuevo para ahorrar gomas. Lauda se escapó muy rápido, pero en la vuelta 42 escuchó detrás de él un enorme ruido: era la caja de cambios. Había perdido la cuarta marcha. Lauda redujo enormemente el ritmo y levantó el brazo para avisar a los pilotos que llegaban detrás.

Lo que ocurrió lo narró Lauda en 2016: "Iba a detener el coche y luego me dije a mí mismo que había un largo camino para volver andando a los boxes. Intenté encontrar una solución con la caja de cambios. Y, de repente, la tercera marcha volvió, la cuarta se rompió y me dije a mí mismo: 'De ahora en adelante puedo rodar lentamente hacia boxes'. Pero cuando me acerqué al pitlane, después de otra media vuelta, pensé que podría seguir con la tercera y la quinta marcha, así que se puede decir que seguí porque me daba demasiada pereza andar".

Lauda, ​​sin embargo, no pudo mantener un ritmo alto y, sobre todo, quiso intentar salvar los muebles acabando al menos entre los seis primeros para puntuar. Esperaba que Piquet le superara en unas pocas vueltas, pero el espectáculo del final de la carrera fue increíble. El McLaren rodaba a un ritmo tan bajo que incluso el RAM de Jonathan Palmer le pasó sin dificultad. Pero Piquet, al igual que su equipo, simplemente creían que el líder de la carrera estaba ahorrando y yendo tranquilo como solía hacer al final de las carreras. El brasileño no fue con todo, porque creía que Lauda podría aumentar el ritmo si fuera necesario.

Niki Lauda

Finalmente, Niki Lauda ganó el Gran Premio de Austria de 1984 con más de veinte segundos de ventaja sobre Nelson Piquet. Detrás de ellos, Michele Alboreto ocupó la tercera posición por delante de un increíble Teo Fabi. El italiano, con el otro Brabham, se había estancado durante la segunda salida, pero lo acabó haciendo muy bien. Los últimos puestos en los puntos fueron para los Arrows de Thierry Boutsen y Marc Surer.

"Piquet y yo caminamos hacia el podio", dijo Lauda, ​​también en 2016. "Me preguntó cómo habían ido las cosas. Bueno, le dije que mi cuarta marcha se había ido. Me di cuenta en su expresión de lo decepcionado que estaba por haber dejado escapar esa oportunidad. Podría haber ganado ese gran premio fácilmente. De todas las carreras que decidieron el campeonato del mundo de 1984, de una forma u otra, el Gran Premio de Austria fue el más afortunado, fue una feliz coincidencia que sucedió en Austria".

Gracias a ese resultado, Lauda pasó a liderar la clasificación de pilotos por primera vez esa temporada y lo mantuvo hasta la bandera a cuadros del último gran premio, en Portugal. El austriaco sumaba así su tercer y último mundial por solo medio punto contra su compañero Prost.

 Gran Premio de Austria 1984

Pos	Piloto	Coche/Motor	Vueltas	Tiempo/Gap
1	Niki Lauda	McLaren/TAG	51	1:21'12.851
2	Nelson Piquet	Brabham/BMW	51	+23,525
3	Michele Alboreto	Ferrari	51	+48,998
4	Teo Fabi	Brabham/BMW	51	+56,312
5	Thierry Boutsen	Arrows/BMW	50	+1 vuelta
6	Marc Surer	Arrows/BMW	50	+1 vuelta
7	René Arnoux	Ferrari	50	+1 vuelta
8	François Hesnault	Ligier/Renault	49	+2 vueltas
9	Jonathan Palmer	RAM/Hart	49	+2 vueltas
10	Riccardo Patrese	Alfa Romeo	48	Combustible
11	Philippe Alliot	RAM/Hart	48	+3 vueltas
12	Gerhard Berger	ATS/BMW	48	Caja de cambios
Ab	Patrick Tambay	Renault	42	Motor
Ab	Ayrton Senna	Toleman/Hart	35	Presión de aceite
Ab	Nigel Mansell	Lotus/Renault	32	Motor
Ab	Alain Prost	McLaren/TAG	28	Salida de pista
Ab	Elio De Angelis	Lotus/Renault	28	Motor
NC	Huub Rohengatter	Spirit/Hart	23	+28 vueltas
Ab	Eddie Cheever	Alfa Romeo	18	Motor
Ab	Derek Warwick	Renault	17	Motor
Ab	Andrea de Cesaris	Ligier/Renault	15	Inyección
Ab	Keke Rosberg	Williams/Honda	15	Fiabilidad
Ab	Jacques Laffite	Williams/Honda	12	Motor
Ab	Jo Gartner	Osella/Alfa Romeo	6	Motor
Ab	Piercarlo Ghinzani	Osella/Alfa Romeo	4	Caja de cambios