WRC Safari Rally: Rovanpera gana con un histórico resultado de Toyota

Kalle Rovanpera volvió a demostrar que es el claro favorito para ganar el título del WRC. El piloto de 21 años completó 19 etapas de grava (363,44 km) casi perfectas para conseguir su cuarta victoria en seis citas en lo que va de temporada.

A pesar de ir abriendo camino, el finlandés consiguió ganar con 52,8 segundos de ventaja sobre Elfyn Evans, con sus compañeros de equipo, Takamoto Katsuta tercero (1:42,7) y el ocho veces campeón del mundo Sébastien Ogier cuarto (2:10,3), consiguiendo el primer 1-2-3-4 de Toyota en el mundial desde el Rally Safari de 1993, cuando Juha Kankkunen subió a lo más alto del podio.

Solo seis de los doce coches de la categoría Rally1 completaron la distancia total de la prueba, en lo que resultó ser el rally más duro de la temporada. El único problema de Rovanpera llegó en la primera etapa Súper Especial del jueves en Nairobi, cuando estuvo muy cerca de volcar su GR Yaris, sufriendo un pinchazo.

El viernes se recuperó y tuvo un rendimiento excelente abriendo camino mientras la profunda arena fesh-fesh de Kenia causaba estragos entre sus rivales, terminando el día con una ventaja de 14,6 segundos sobre Elfyn Evans.

Éste último se posicionó como un auténtico aspirante a la victoria el sábado al acercarse hasta los 15 segundos del líder, antes de que Rovanpera diera una clase magistral cuando la lluvia torrencial transformó la grava y la arena seca en barro.

Mientras que Evans se vio obstaculizado por un problema con el limpiaparabrisas que limitó gravemente su visibilidad, el finlandés pudo terminar el sábado con una ventaja de 40,3 segundos. A partir de ahí, Rovanpera tuvo el control del rally y fue capaz de bajar el ritmo para conservar la mecánica de su GR Yaris y conseguir una ventaja de 65 puntos en el campeonato.

Evans, por su parte, prefirió retroceder el domingo para asegurar su segundo podio de la campaña. Katsuta realizó una actuación bastante sólida, pero no estuvo exento de problemas, sobre todo al perder por momentos su puesto en el podio debido a la lluvia del sábado por la tarde.

Sin embargo, el piloto japonés pudo recuperar la posición cuando Thierry Neuville, de Hyundai, tuvo problemas de motor antes impactar contra un árbol. Este es el primer podio de Katsuta desde que terminó segundo en el evento del año pasado.

Ogier tuvo que conformarse con la cuarta posición después de haberse convertido en el primer líder del rally tras la primera etapa del jueves, y continuó encabezando hasta la tercera sección, cuando su GR Yaris sufrió una pérdida de potencia a consecuencia de la acumulación de polvo en su caja de aire.

No obstante, el francés recibió un golpe crítico cuando tuvo un pinchazo en la última etapa del viernes, que le hizo perder dos minutos que no pudo recuperar.

A pesar de retirarse el sábado, Neuville lideró un rally de pesadilla para Hyundai en quinta posición, a unos 10:40.9 del ganador. El belga terminó el Rally Safari llevándose los cinco puntos de bonificación por vencer la Power Stage.

M-Sport tuvo una cita difícil, y es que se vieron obligados a retirar sus cuatro coches de fábrica debido a una combinación de accidentes y problemas mecánicos.

Breen se recuperó de la rotura de uno de los brazo de la dirección que le obligó a abandonar el viernes, y se colocó sexto, por delante de Serderidis.

El nueve veces campeón del mundo Sébastien Loeb, que aparecía por primera vez en 20 años en esta prueba, terminó octavo después de que sus esperanzas de victoria se vieran truncadas por un incendio en el motor en la jornada del viernes. 

El top 10 lo completó el piloto del WRC2 Kajetan Kajetanowicz, por delante del Hyundai de Oliver Solberg, que consiguió cuidar un vehículo muy dañado. Su compañero de equipo y ganador en Cerdeña, Ott Tanak, llegó a ser cuarto antes de que un problema en la transmisión el sábado y un fallo en la dirección asistida le obligaran a abandonar el rally.

 Resultados y Clasificación final del WRC Safari Rally

Pos.	Piloto	Equipo	Tiempo
1	K. Rovanperä	Toyota	3:40:24.9
2	E.Evans	Toyota	+52.8
3	T. Katsuta	Toyota	+1:42.7
4	S.Ogier	Toyota	+2:10.3
5	T.Neuville	hyundai	+10:40.9
6	C.Breen	M-deporte  Ford	+23:27.9
7	J. Serderidis	M-deporte Ford	+30:16.5
8	S.Loeb	M-deporte Ford	+32:12.6
9	K. Kajetanowicz	Skoda	+35:37.6
10	O.Solberg	hyundai	+37:36.6