WRC Rally Acrópolis: Neuville hereda el liderato en un caótico sábado

Neuville había empezado la jornada en cuarta posición, pero completó el bucle matinal de tramos como líder del rally con 31 segundos de ventaja sobre Esapekka Lappi, de Toyota.

Ott Tanak sobrevivió a las tres especiales de la mañana en tercera posición, a 32.3s de distancia, después de sufrir un problema de diferencial que se produjo tras liderar la primera especial del día.

Los tres se beneficiaron de la desaparición de los dos M-Sport, Loeb y Loubet, lo que alteró la clasificación. Sébastien Loeb se retiró cuando era líder debido a un problema con el alternador, mientras que Pierre-Louis Loubet sufrió un pinchazo que le hizo caer del segundo al séptimo puesto de la general.

El drama no solo visitó a M-Sport, ya que el líder del campeonato, Kalle Rovanperä, sufrió un problema con el freno trasero izquierdo y la suspensión tras chocarse con un árbol. El finlandés terminó la mañana a 14:53.3s del líder.

Así, el español Dani Sordo subió a la cuarta posición por delante de Elfyn Evans, de Toyota, y del trío de M-Sport formado por Gus Greensmith, Loubet y Craig Breen.

Clasificación tras bucle matinal del sábado en el Rally de Grecia 2022 del WRC (Rally Acrópolis) - SS10

Resumen del bucle matinal del sábado en el Rally de Grecia 2022 del WRC

La mañana empezó con una especial en la que Tanak lideró la tabla de tiempos. El campeón del mundo de 2019 arrasó en el tramo de Pyrgos de 33,2 km, la etapa más larga del rally, para conseguir su primer scratch del evento.

Tanak fue ahí 1.7s más rápido que Loeb mientras el piloto de Hyundai intentaba volver a la lucha por el podio.

El compañero de equipo de Tanak, Thierry Neuville, pasó de la cuarta a la segunda posición de la general cuando Loubet y Lappi no pudieron igualar al veloz belga, que marcó el tercer mejor tiempo.

Sin embargo, Neuville heredaría el liderato en la siguiente etapa, la 9, cuando el líder del rally, Loeb, se vio obligado a detenerse en un tramo de carretera después de que su Ford Puma sufriera un problema con el alternador.

Loeb y su copiloto Isabelle Galmiche intentaron solucionar la avería, pero se quedaron sin tiempo para llegar a la etapa 9, lo que provocó su abandono. Era la segunda vez esta temporada que Loeb se retiraba siendo líder, después de que un raro error de pilotaje le llevara a estrellarse en el Rally de Portugal en mayo.

Sebastien Loeb tuvo que retirarse siendo líder, con un problema en el alternador

M-Sport recibió un segundo jarro de agua fría minutos después, cuando Loubet sufrió un pinchazo en la rueda delantera izquierda durante la novena etapa, lo que le costó 1:13,2 y le obligó a llevar el coche sobre tres ruedas durante el resto del tramo. El francés, que había liderado brevemente el rally el viernes, cayó del segundo al séptimo puesto.

Hubo más drama en esa etapa cuando el líder del campeonato, Kalle Rovanpera, se tocó contra un árbol después de derrapar en una curva lenta a derechas.

El piloto de Toyota perdió todo el portón trasero de su GR Yaris y se vio obligado a rodar más lento, perdiendo seis minutos y medio, lo que acabó con sus esperanzas de conseguir un buen botín de puntos.

"Simplemente nos fuimos largo y golpeamos la parte trasera con algo", dijo Rovanpera, que había empezado el día en la novena posición después de tener que abrir pista el viernes. "Esta mañana estaba sufriendo como ayer. Ir a fondo por todas partes y seguir siendo lento no es fácil".

Mientras los problemas sacudían la tabla de posiciones, Neuville lideró la novena etapa por 8,2s de Tanak, aunque el i20 N de este último empezó a desarrollar un problema de diferencial.

Greensmith terminó la etapa con el tercer mejor tiempo por delante de Sordo, Evans y Lappi, que cayó a la tercera plaza de la general por detrás de Tanak, después de parecer sufrir falta de velocidad.

Sin embargo, Lappi reaccionó en la última etapa del bucle matinal y recuperó la segunda posición de la general de manos de Tanak, tras marcar el tercer mejor tiempo en la 10ª especial. Ese tramo lo lideró Neuville, gracias a un tiempo 8.1s más rápido que el de Greensmith, lo que hizo que Neuville ampliara su ventaja a 31.0s.

"Estoy sorprendido. Hemos tenido una buena y limpia actuación esta mañana y creo que la elección de los neumáticos también ha sido buena, pero he tenido problemas con el equilibrio de la parte trasera y he tenido que adaptarme un poco", declaró Neuville.

"Es bueno que podamos ampliar la ventaja en un bucle como este; nos da confianza para la tarde, pero todavía queda mucho camino por recorrer".

Los equipos volverán a completar una segunda pasada de las etapas de la mañana durante esta tarde de sábado.