WRC Japón: Evans amplía su ventaja y Katsuta busca el podio

Elfyn Evans amplió su liderato en el Rally de Japón 2023 del WRC tras superar unas condiciones increíblemente resbaladizas en la última mañana.

Elfyn Evans aumentó su ventaja de la noche a la mañana sobre su compañero de equipo Sébastien Ogier en 9.6s a lo largo de las tres etapas del domingo por la mañana para situarse a 1:24.6s.

Kalle Rovanperä mantuvo vivas las esperanzas de Toyota de conseguir el triplete, al terminar el bucle en tercera posición, a 1:53.1 de distancia. Pero la batalla por la cuarta plaza está en el aire, con Esapekka Lappi de Hyundai 16.2s por delante del también Toyota de Takamoto Katsuta, que superó a Ott Tanak de M-Sport y se colocó quinto.

El domingo comenzó cuando los equipos se enfrentaron a otra auténtica prueba de habilidad sobre asfalto mojado, resbaladizo y revirado, con la amenaza de nieve planeando en el ambiente.

Thierry Neuville, de Hyundai, fue el más rápido del primer tramo del día, la etapa 17 (Asahi Kougen, 7,52 km), que acogerá también la Power Stage final del rally por la tarde.

El belga se adjudicó su segundo scratch del rally, marcando un tiempo 2.1s más rápido que el de un Katsuta en plena remontada, que tenía la vista puesta en asegurarse la cuarta plaza de la general. Sin embargo, el piloto japonés tuvo suerte de sobrevivir a un salvaje derrape hacia el final de la prueba.

Ott Tänak, Martin Järveoja, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1

Su inmediato rival Tanak no tuvo tanta suerte, sufriendo un medio trompo en la misma curva en la que Katsuta tuvo su susto. Tanak, que ocupa la quinta posición de la general, llegó al final de la etapa perdiendo 5.3s con respecto a Katsuta, y la diferencia entre ambos en la clasificación es de 9.6s.

"Era tirarlo o ganarlo. Lo intentamos, pero no pudimos. He subvirado en una escapatoria", dijo Tanak.

El líder del rally, Evans, no se dio por vencido y marcó el tercer mejor tiempo para ampliar su ventaja sobre Ogier en 1.8s.

La siguiente etapa resultó ser posiblemente la más difícil del rally por el increíblemente bajo agarre de la estrecha y revirada carretera Ena City, de 22,92 km.

Neuville resumió el reto así: "Para un último día de rally no se puede imaginar nada más difícil que esto".

El piloto de Hyundai pudo completar con éxito la prueba, marcando el mejor tiempo, 6.1s más rápido que Katsuta, que mantuvo su buen ritmo.

Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gazoo Racing WRT NG Toyota GR Yaris Rally1

Katsuta siguió reduciendo la diferencia con un resignado Tanak, que se situó en 0.4s al final de la prueba.

"No tenemos nada, así que no podemos hacer nada", dijo Tanak. "Es complicado y el equilibrio es tan malo que es como conducir con un pinchazo delante. No es nada nuevo este año, la sensación no es nada buena y nada funciona".

Un ansioso Evans volvió a apretar y se vio recompensado con el tercer mejor tiempo para ampliar aún más su ventaja sobre Ogier.

"No sabes si alguien quiere dar un gran empujón. En estas condiciones puedes hacer un hueco muy grande en un minuto. De momento estamos intentando cubrirlo", dijo Evans.

A Lappi le costó sacar velocidad de su Hyundai en condiciones de mojado, pero consiguió mantener la cuarta plaza de la general, aunque su margen sobre Katsuta, sexto, se redujo a 25.9s.

Katsuta aumentó sus opciones de arrebatarle el cuarto puesto a Lappi al ganar la 19ª etapa (Nenoue Kougen, 11,6 km), que se disputó sobre una carretera mojada y con nieve caída durante la noche.

Su mejor tiempo, 5.3s más rápido que Neuville, llegó a pesar de un roce con las barreras. No obstante, Tanak se ha hecho con la quinta plaza de la general, y sólo 16.2s separan al piloto de Toyota de Lappi.

"Por supuesto, necesito apretar, así que usé las barreras como en Suecia. Todo está bien, hemos tocado una barrera pero era lo suficientemente blanda y nos ha devuelto a la carretera incluso más rápido", dijo Katsuta.

Evans fue capaz de batir de nuevo a su rival más cercano, Ogier, esta vez por 1.6s, para ampliar aún más su ventaja de cara a las tres últimas etapas.

Andreas Mikkelsen continuó liderando el WRC2 en séptima posición de la general por delante de Gregoire Munster, que sobrevivió a un trompo enorme en la etapa 18.

Información del piloto

Cla	Piloto/ Copiloto	#	Coche	Tiempo	Intervalo	Penalización	Abandono
1	T. Katsuta A. Johnston Toyota Racing	18	Toyota GR Yaris Rally1	8'16.3
2	T. Neuville M. Wydaeghe Hyundai Motorsport	11	Hyundai i20 N Rally1	+5.3 8'21.6	5.3
3	E. Lappi J. Ferm Hyundai Motorsport	4	Hyundai i20 N Rally1	+9.7 8'26.0	4.4
4	E. Evans S. Martin Toyota Racing	33	Toyota GR Yaris Rally1	+11.3 8'27.6	1.6
5	S. Ogier V. Landais Toyota Racing	17	Toyota GR Yaris Rally1	+12.9 8'29.2	1.6
6	K. Rovanperä J. Halttunen Toyota Racing	69	Toyota GR Yaris Rally1	+14.3 8'30.6	1.4
7	O. Tanak M. Jarveoja M-Sport	8	Ford Puma Rally1	+20.4 8'36.7	6.1
8	A. Mikkelsen T. Eriksen Toksport WRT 3	20	Škoda Fabia RS Rally2	+32.8 8'49.1	12.4
9	G. Munster L. Louka M-Sport	24	Ford Fiesta Rally2	+36.1 8'52.4	3.3
10	N. Gryazin K. Aleksandrov Toksport WRT 3	21	Škoda Fabia RS Rally2	+38.4 8'54.7	2.3
11	K. Kajetanowics M. Szczepaniak	22	Škoda Fabia RS Rally2	+1'06.9 9'23.2	28.5
12	H. Arai T. Hiroki Ahead Japan Racing Team	35	Peugeot 208 Rally4	+1'16.4 9'32.7	9.5
13	D. Chwist K. Heller	25	Škoda Fabia Rally2 evo	+1'29.8 9'46.1	13.4
14	S. Tomoyuki A. Yuichi Toyota Gazoo Racing WRJ	36	Toyota GR Yaris GR4 DAT Rally	+1'30.3 9'46.6	0.5
15	E. Boland M. Joseph	28	Citroën C3 Rally2	+1'34.8 9'51.1	4.5
16	O. Fukunaga M. Saida	26	Škoda Fabia Rally2 evo	+1'37.1 9'53.4	2.3
17	S. Imai J. Farmer	30	Citroën C3 Rally2	+1'54.8 10'11.1	17.7
18	J. Bailey S. Peterson	31	Ford Fiesta Rally3	+1'59.4 10'15.7	4.6
19	K. Murata M. Umemoto WELLPINE Motorsport	39	Toyota GR Yaris	+1'59.9 10'16.2	0.5
20	M. Hotta K. Haruo	38	Toyota GR Yaris	+2'05.6 10'21.9	5.7
21	Y. Yamamoto K. Tachikui K-ONE Racing Team	40	Toyota GR86	+2'30.7 10'47.0	25.1
22	M. Díaz-Aboitiz R. Sanjuan	29	Škoda Fabia RS Rally2	+2'59.8 11'16.1	29.1
23	Y. Sasaki M. Kazuki Team BRIDE	37	Toyota GR Yaris	+3'02.8 11'19.1	3.0
24	M. Kunisawa M. Kihara Kunisawa Net	41	Renault Clio Rally5	+3'04.9 11'21.2	2.1
25	N. Toru M. Toshiro LSCR Rally Team	44	Toyota GR Yaris	+3'09.3 11'25.6	4.4
26	". K. Satoshi WELLPINE Motorsport	47	Toyota Vitz III RS	+3'45.4 12'01.7	36.1
27	S. Hiroyasu T. Yasui Muscle Rally	48	Toyota Yaris	+4'16.9 12'33.2	31.5
28	T. Aihara T. Hagino D-Sport Halfway Racing Rally Team	49	Daihatsu Copen	+5'02.8 13'19.1	45.9
29	Y. Hagiwara H. Koichi Team Has Rally	46	Subaru Impreza WRX STI	+5'04.3 13'20.6	1.5
30	T. Koji S. Takashi Three Five Motorsport	45	Toyota GR Yaris	+5'22.4 13'38.7	18.1
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