WRC Chile: Tänak termina el sábado liderando cómodamente

Ott Tänak ganó cuatro de los seis tramos para conseguir una ventaja de 58.3 segundos a bordo de su Ford Puma, después de haber comenzado el día con un margen de 4.2 sobre Teemu Suninen.

Una acertada elección de neumáticos en el bucle matinal ayudó al estonio a aumentar su ventaja a 47.8 segundos, antes de que una clase magistral de gestión de neumáticos mantuviera su impulso por la tarde.

Thierry Neuville terminó el día en tercera posición (a +1:03.0) tras sobrevivir a un par de momentos difíciles. El belga tenía 10.7 segundos de ventaja sobre Elfyn Evans que cayó de la segunda a la cuarta posición tras el error de estrategia de neumáticos de Toyota por la mañana.

El líder del campeonato, Kalle Rovanperä, se dirigió al servicio en quinta posición (+2:24.0) después de que también perdiera tiempo por el error de neumáticos de Toyota, antes de verse retrasado por el polvo de Gregoire Munster en la SS12. El tercer Toyota pilotado por Takamoto Katsuta completó el bucle en sexta posición (+4:07.2).

Tras una dramática mañana dominada por la estrategia de neumáticos, gracias a las abrasivas carreteras de grava de Chile, se adoptó un enfoque mucho más conservador para la tarde. Las tripulaciones líderes de Rally1 y Rally2 optaron por neumáticos duros después de que la decisión de Toyota de utilizar blandos fracasara, pero la gestión a lo largo del bucle de 77 kilómetros siguió siendo una preocupación clave.

Rovanperä marcó el ritmo en la SS10, una repetición del tramo de Chivilingo que ganó por la mañana. El finlandés fue 2.5 segundos más rápido que su rival por el título, Evans, pero ya estaba preocupado por la gestión de sus gomas.

Tras perder casi un minuto en la novena etapa, Evans comenzó su recuperación sacando tiempo a Neuville, que también desconfiaba del rendimiento que había sacado a sus Pirelli. El galés redujo la diferencia con el tercero de la general a 11.3 segundos.

Elfyn Evans (GB), Toyota Gazoo Racing WRT, Toyota GR Yaris Rally1

Foto: McKlein / McMaster

El líder del rally, Tänak, también tuvo problemas para saber hasta dónde apretar, ya que perdió 14.5 segundos en la etapa, aunque su ventaja en la general sólo se redujo a 41.7 sobre Suninen. "Es muy difícil entender si es demasiado o cómo es, se siente tan, tan mal", dijo Tanak. "Todavía tenemos que asegurarnos de pasar el bucle".

Las preocupaciones por los neumáticos salieron a relucir en la SS11 (Rio Lia 21,09km), cuando Katsuta reveló que había sufrido la delaminación de un compuesto en este tramo y en el anterior. Sin embargo, el japonés fue el único piloto que sufrió este problema.

En cabeza, Tänak se esforzó al máximo en esta prueba tras darse cuenta de que había retrocedido demasiado en la SS10. Con su sexta victoria de etapa, su ventaja en la general sobre Suninen volvió a ser de 44.5 segundos antes de la última prueba del día.

Suninen se quedó a 2.8 segundos del Ford, pero fue más rápido que Evans y Neuville, que se enzarzaron en una batalla por la tercera plaza de la general. Evans fue bien a lo largo del recorrido y recortó otros 5.6 segundos para acercarse a 5.7 al último cajón del podio. Sin embargo, Neuville tuvo la suerte de sobrevivir a un susto cuando su i20N derrapó en una zanja en una curva a la derecha, dañando una rueda delantera izquierda.

La etapa de María de las Cruces, que cambió el rally por la mañana, volvió a ser dramática. Munster, debutante en el equipo M-Sport, golpeó dos veces un talud y pinchó sus neumáticos delantero y trasero derecho, lo que le costó siete minutos. Munster, que ocupaba la séptima posición antes del incidente, se reincorporó pero fue alcanzado por Rovanperä. El líder del campeonato perdió 41.3 segundos mientras luchaba contra la mala visibilidad de la estela de polvo levantada por el Puma.

Thierry Neuville (BEL), Hyundai World Rally Team, Hyundai i20 N Rally1

Foto: McKlein / McMaster

"Es un poco como conducir en Super Mario Kart cuando alguien está lanzando plátanos o bombas de humo delante de ti", dijo el finlandés. "Definitivamente estaba perdiendo mucho tiempo, vamos a ver cuánto recuperamos".

Más adelante, Neuville tuvo suerte de salvar otro derrape importante antes de revelar que tuvo un problema al arrancar su i20N, que también estaba luchando contra un problema híbrido. Aún así, pudo marcar el segundo mejor tiempo, pero no pudo llegar a Tanak, que se adjudicó su séptimo 'scratch' por 7.8 segundos.

Evans, por su parte, perdió terreno en su persecución del tercer clasificado, Neuville, cediendo cinco segundos al piloto de Hyundai.

Oliver Solberg terminó el sábado con el liderato del WRC2 en la séptima posición de la general, por delante de sus compañeros del equipo Toksport Gus Greensmith y Sami Pajari.

El Rally de Chile concluirá el domingo tras otros cuatro tramos, disputando un total de 54,12 kilómetros.