WRC Japón: Ogier estrena copiloto liderando la primera jornada

Ogier superó con éxito una complicada prueba inicial de 2,75 km de asfalto celebrada en la oscuridad, en lo que suponía el regreso del Rally de Japón al calendario del WRC por primera vez desde 2010.

El paso en sentido inverso por la etapa de shakedown del jueves por la mañana supuso muchos desafíos, sobre todo los profundos barrancos de drenaje a ambos lados de la revirada carretera de asfalto.

Sébastien Ogier, ocho veces campeón del mundo, fue el más rápido junto con su nuevo copiloto Vincent Landais, y ambos superaron a Craig Breen por apenas una décima. Landais se ha unido a Ogier para el final de la temporada tras haber tenido de copiloto a Pierre-Louis Loubet, de M-Sport, en siete pruebas del WRC este año.

"Ha sido un reconocimiento intenso, pero hasta ahora Vincent [Landais] está haciendo un buen trabajo", dijo Ogier. "Esta noche ya ha sido un buen test y, de momento, todo va bien. Mañana empieza lo de verdad".

El test fue también la primera prueba competitiva de Breen y su nuevo copiloto James Fulton, que ha tomado el relevo del retirado Paul Nagle.

Breen se mostró impresionado por la facilidad con la que su nuevo copiloto ha afrontado el paso de los coches de Rally2 a los de Rally1: "Él [James] no es que se dejara caer en lo más profundo del agua, sino que directamente se dejó caer en algún lugar en medio del Atlántico".

Craig Breen, James Fulton, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1

"Ha hecho toda la preparación y ahora está recogiendo los frutos, así que solo quiero que lo disfrute. Va a ser un fin de semana complicado para todos".

Ott Tanak fue el tercero más rápido para asegurar que los tres coches de Rally1 estuvieran representados en los tres primeros puestos. El campeón del mundo de 2019, que compite por última vez con Hyundai, se quedó a 0,2s de Ogier.

El compañero de equipo de Tanak, Thierry Neuville, que compartió el botín en el shakedown de la mañana con Elfyn Evans (Toyota), completó la etapa con el cuarto mejor tiempo, a 0,3s de distancia.

El recién coronado campeón del mundo, Kalle Rovanpera, ha sido quinto a tres décimas, mientras que su compañero de equipo Evans fue sexto, a 1,2s.

El héroe local Takamoto Katsuta llegará a la acción del viernes séptimo, por delante de Gus Greensmith, de M-Sport, y de Dani Sordo, de Hyundai.

Los aspirantes al título de WRC2 Emil Lindholm y Sami Pajari marcaron tiempos idénticos para completar el top 10, mientras que el rival de Lindholm en el campeonato, Kajetan Kajetanowicz, fue el 12º más rápido. Heikki Kovalainen, ex piloto de Fórmula 1, terminó su primera etapa en el WRC en el puesto 14º de la general.

El Rally de Japón sigue el viernes, momento en el que los equipos se enfrentarán a seis etapas de 132,97 kilómetros. Los tramos contarán con carreteras de asfalto extremadamente estrechas que han sido anunciadas como unas de las más duras de la temporada.

 Rally de Japón 2022 del WRC - Clasificación tras la SS1

P.	Piloto	Equipo	Tiempo/gap
1	S. Ogier	Toyota	2:07.0
2	C. Breen	M-Sport	+0.1
3	O. Tänak	Hyundai	+0.2
4	T. Neuville	Hyundai	+0.3
5	K. Rovanperä	Toyota	+0.6
6	E. Evans	Toyota	+1.2
7	T. Katsuta	Toyota	+1.9
8	G. Greensmith	M-Sport	+2.2
9	D. Sordo	Hyundai	+3.1
10	E. Lindholm	Skoda WRC2	+4.0