El Toyota secreto que pudo haber dominado el WRC

Toyota fabricó, en 2020, un prototipo de GR Yaris que se adaptaba a la reglamentación WRC de 2017. Sin embargo, la llegada del COVID-19 hizo que la marca japonesa tuviese que abandonar el proyecto para, en su lugar, competir con una versión adaptada del Yaris anterior. 

Este nuevo GR Yaris, que monta un paquete aerodinámico de apariencia radical, se mostró a la prensa en la nueva fábrica que el equipo tiene en Finlandia. Los periodistas pudimos acudir a la factoría esta misma semana por vez primera.  

El plan inicial de Toyota era homologar un coche completamente nuevo basando en el GR Yaris de 2021, para que así coincidiese con la última especificación del GR Yaris de calle. 

El equipo invirtió un año y medio de trabajo en este plan, llegando a hacer cuatro jornadas de test a a comienzos del 2020 (justo antes de que el WRC prohibiera hacer pruebas debido a la pandemia). 

Pese a las limitaciones a las que tuvieron que hacer frente para desarrollar y probar el coche, consiguieron demostrar que ese prototipo era más rápido que el Yaris con especifiaciones de 2017 (el mismo con el que Sebastien Ogier ganó su octavo título de pilotos y con el que Toyota se adjudicó el de constructores).

Ante la falta de tiempo para desarrollar el coche antes de 2021, el equipo decidió cambiar su estrategia y enfocarse de lleno en el nuevo reglamento Rally1 híbrido de 2022. 

"Este coche es impresionante. Es increíble", explica Tom Fowler, director técnico de Toyota. "Es un prototipo que, de no ser por la pandemia, hubiese competido en la temporada 2021".

"Hacer una nueva homologación para un nuevo coche en el medio de aquel momento no era algo demasiado conveniente". 

"Si echas la vista atrás a mediados de 2020, verás que había una férrea prohibición de hacer cualquier tipo de test. Cuando llegó esa limitación, estábamos a pocos meses de tener que terminar el prototipo". 

"Se volvió un proyecto muy complicado, pero en solo cuatro días de test ya era más rápido que el anterior Yaris. Fue una situación muy decepcionante, ya que el coche era verdaderamente increíble". 

Además, Fowler reveló que todo el trabajo invertido en ese coche no se desperdició por completo, sino que hubo cosas que pudieron aplicar en el desarrollo del GR Yaris Rall1 hybrid de 2022. En lo que va de año, Toyota ha ganado cinco de los siete rallies disputados con esa especificación.  

"Aprendimos mucho de ese coche [el prototipo de 2020], y pudimos aplicar algunos de los conocimientos adquiridos en el desarrollo del Rally1. Además, también conseguimos información con la que pudimos mejorar el Yaris con el que corríamos entonces", añade. 

"De todas formas, su desarrollo nos ayudó tanto de cara al resto de especificaciones que probablemente el hecho de que nunca viese la luz nos terminase por beneficiar a nosotros mismos" .

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