El CEO de Toyota espera que el hidrógeno sea el futuro de los rallies

La marca japonesa ha invertido mucho dinero en desarrollar motores impulsados por hidrógeno como combustible alternativo (y no como pila de combustible). En las 24 Horas de Fuji, celebradas en junio, Toyota puso en pisa un GR Corolla impulsado con esta tecnología; Akio Toyoda, CEO de la compañía, y Jari-Matti Latvala, piloto de rallies, fueron los encargados de pilotar el prototipo. 

Y el pasado mes, Toyota utilizó un GR Yaris con una nueva versión mejorada del motor de hidrógeno en el pasado Rally de Bélgica. Esta vez, fue el cuatro veces campeón del mundo Juha Kankkunen quien se puso al volante. 

El GR Yaris H2 se basa en la versión de carretera, aunque con una suspensión mejorada. Como resultado, el prototipo únicamente emite agua, mientras que se mantiene un aspecto y sonido casi idénticos a los de los motores de combustión actuales. 

A la pregunta de Motorsport.com sobre si la energía del hidrógeno podría ser el futuro de los rallies, Toyoda dijo: "Espero que sí". Aunque apunta que "tanto el hidrógeno como la electricidad necesitan infraestructuras". 

"Tenemos una estación de hidrógeno en Bélgica, así que se necesitan ese tipo de infraestructuras. Sin embargo, si nos movemos con este tipo alternativas, y toda la población hace lo mismo, entonces podremos construir nuestro futuro juntos". 

Y añadió: "El problema mundial de la industria del automóvil es la neutralidad del carbono. Lo necesitamos". Sin embargo, Toyoda reconoce que dentro de la industria del automóvil hay muchos usuarios a los que les gusta la conducción tradicional, los motores de gasolina y el sonido. 

"Si nos fijamos en el medio ambiente, ¿hay alguna solución con la que todos salgan ganando? El hidrógeno se puede utilizar en los motores y hacer que suenen, y lo único que emite el coche es agua, así que es bueno para el medio ambiente y a la vez divertido de conducir".

Kankkunen, que ganó los títulos del WRC en 1986, 1987, 1991 y 1993 (el último con Toyota), quedó impresionado con el coche, y cree que el hidrógeno podría desarrollarse en los futuros prototipos del WRC.

El WRC ha dado el paso hacia un futuro más respetuoso con el medio ambiente esta temporada, con la introducción del reglamento Rally1, que obliga a todos los coches a tener motorizaciones híbridas y a trabajar con un combustible 100% sostenible proporcionado por P1 Racing Fuels.   

"No sé qué pasará, pero seguro que es una solución", dijo Kankkunen sobre el hidrógeno. "Los rallies son demasiado largos para coches 100% eléctricos, además de que son muy pesados y no hacen ruido. Pero si tienes un combustible limpio como este, puede que sea el futuro de los rallies".

"Hay que compararlo con un GR Yaris de serie. El motor es diferente; hay más par motor y quizás un poco más de potencia. En las rectas, tenía que cambiar de marcha constantemente, y las revoluciones llegaban a la zona roja enseguida". 

"Parece que quema mejor que el combustible que puedes comprar en la gasolinera. Esa fue mi primera impresión. La respuesta del motor es buena, sorprendentemente buena. Pensé que sería menos potente y más perezoso, pero es más rápido que el coche de serie".

"No hay diferencia [en la retención del motor] porque sigue siendo un bloque de gasolina. Cuando levantas el acelerador, la compresión es la misma y frena automáticamente".

Kankkunen también reveló que no le preocupaba la seguridad al conducir un coche de hidrógeno. Hoy en día uno puede ir muy bien protegido en el coche", añadió. "El automovilismo es peligroso y siempre lo ha sido, siempre hay un riesgo, sea cual sea".

Toyota no es el único fabricante que está estudiando la posibilidad de utilizar la energía del hidrógeno en competición. La marca francesa Alpine está llevando a cabo un estudio de evaluación para conocer si el hidrógeno tendría alguna aplicación en la Fórmula 1.  

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