La temporada de Hyundai en el WRC "empieza de verdad" en Portugal

El primer rally de la temporada disputado íntegramente sobre tierra en el Campeonato del Mundo de Rallyes, que se celebra esta semana en Portugal, se considera una oportunidad para que Hyundai dé el pistoletazo de salida a su campaña de 2026.

Hyundai ha estado claramente a la zaga esta temporada, tras haber tenido dificultades para sacar el máximo rendimiento a un i20 N Rally1 que cuenta con un estrecho margen de funcionamiento.

Las dificultades del equipo coreano han coincidido con un paso adelante de Toyota, que ha dominado las cinco primeras pruebas del curso. En tres de esos rallyes, Toyota fue el único que subió a sus pilotos al podio, incluyendo un cuartero sobre el asfalto liso del Rally de las Islas Canarias el mes pasado.

La mayor debilidad del Hyundai i20 N han sido las superficies de bajo agarre, especialmente el asfalto, por lo que el equipo acoge con satisfacción el inicio de la temporada de tierra en Portugal esta semana. Las pruebas previas han generado algo de optimismo dentro de Hyundai respecto a que pueden dar un giro a su suerte. También se espera que Hyundai incorpore toda su gama de mejoras al coche tras estrenar algunas de sus actualizaciones de desarrollo en Croacia el mes pasado.

"La temporada empieza realmente ahora en Portugal, porque es una superficie diferente a todo lo que ha habido hasta ahora", afirmó Adrien Fourmaux, piloto de Hyundai. "Las pruebas han ido bien y nos sentimos mucho más cómodos con el ritmo sobre grava".

"Me gusta el Rally de Portugal y siempre he sido competitivo allí. He tenido mala suerte con algunos pinchazos o problemas técnicos en el pasado, pero vamos a Portugal con la motivación de darlo todo y conseguir el mejor resultado posible. Los aficionados del Rally de Portugal son de los mejores del mundo, estoy deseando verlos", añadió.

Adrien Fourmaux se siente «más cómodo y seguro» sobre grava

Foto: Hyundai

Es una opinión que comparte su compañero de equipo Thierry Neuville, aunque el campeón del mundo de 2024 se muestra cautelosamente optimista.

"Es bueno ser optimista, ya que eso es lo que nos ayuda a avanzar", dijo Neuville.

"Tampoco debemos ser demasiado optimistas. Tenemos que mantener los pies en el suelo y nos enfrentamos a un rival muy fuerte que lo está haciendo todo bien. Ellos son cinco [coches] y nosotros tres [coches]. Puede que tengamos más velocidad, pero el rally es largo".

"Las sensaciones fueron buenas en los entrenamientos y, si podemos confirmarlas en el rally, será un comienzo positivo".

Hyundai demostró su ritmo en Portugal el año pasado, con Ott Tanak y Fourmaux demostrando tener la velocidad necesaria para luchar por la victoria, antes de que un problema con la dirección asistida (Tanak) y un problema técnico (Fourmaux) acabaran finalmente con cualquier esperanza de victoria.

Este año, el equipo viajará a Portugal con un i20 N mejorado y con Dani Sordo, quien ha subido al podio siete veces en Portugal, sustituyendo de hecho a Tanak.

Dani Sordo ha subido al podio en Portugal en siete ocasiones

Foto: Hyundai

El director deportivo de Hyundai, Andrew Wheatley, cree que el equipo está en condiciones de fijarse objetivos "más ambiciosos" esta semana.

"Como primera de las pruebas europeas sobre tierra que definirán la segunda mitad de 2026, el Rally de Portugal es muy importante para evaluar el rendimiento del equipo. Portugal ha sido una prueba en la que Hyundai ha mostrado buena velocidad y ha obtenido buenos resultados en el pasado", afirmó Wheatley.

"Sabemos que el Hyundai i20 N Rally1 es rápido en estas condiciones y hemos estado trabajando duro para mejorar aún más la fiabilidad paso a paso. Esta prueba tiene un perfil similar al de Acrópolis, Cerdeña y Arabia Saudí, por lo que será una buena oportunidad para evaluar el rendimiento de cara a las próximas pruebas".

"Nuestros objetivos en Portugal son más ambiciosos que en las últimas pruebas. Aunque esperamos que nuestros rivales no se hayan quedado quietos durante el invierno, vamos a llevar al Rally de Portugal la mayor parte de lo que hemos aprendido durante nuestras pruebas de 2026".

"Con un buen orden de salida el jueves y el viernes, estamos seguros de que podemos estar en condiciones de luchar por el podio, pero con Oliver Solberg y Sébastien Ogier también en buenas posiciones de salida, la tarea será un poco más complicada".

"Parece que podría llover durante el reconocimiento, lo que podría reducir la desventaja de salir primero en pista, pero creemos que contamos con tres coches con la velocidad necesaria para luchar por el podio", concluyó.