WRC Europa: Tanak, primer líder en la República Checa

Ott Tanak marcó el ritmo en los 2.55 kilómetros del primer tramo del Rally de Europa Central, el de Velka Chuchle, que discurrió alrededor de un hipódromo de Praga, en el debut de la República Checa en el WRC. El estonio fue uno de los pocos que optó por cuatro neumáticos blandos y se llevó el botín con un día perfecto ante una gran multitud.

Sébastien Ogier, que tomaba la salida por séptima vez esta temporada en el Mundial de Rallies, en la penúltima cita del año, fue 7 décimas más lento que Tanak, tras haber optado por rodar con neumáticos de mojado.

Thierry Neuville realizó un pilotaje comprometido a lo largo del tramo, que presentaba una mezcla de partes de asfalto y grava, para marcar el tercer mejor tiempo, 3 décimas más lento que Ogier. 

Esapekka Lappi marcó el cuarto mejor registro a 1,6 segundos, pero las esperanzas del finlandés en el rally sufrieron ya un primer revés. Se consideró que el piloto de Hyundai se había saltado la salida, lo que le supuso una penalización de 10 segundos, que le dejó fuera de las posiciones que dan derecho a puntos.

Su compañero de equipo en la marca coreana, Teemu Suninen, heredó la cuarta posición tras la penalización de Lappi, mientras que Gregoire Munster, de M-Sport, impresionó en su segunda participación en el WRC con un Puma Rally1, situándose quinto.

Takamoto Katsuta fue el sexto más rápido por delante de Andreas Mikkelsen, de Toksport Skoda, que podría sellar el título del WRC2 este fin de semana. Elfyn Evans y Kalle Rovanperä, compañeros de equipo y rivales por el título del WRC, marcaron tiempos suficientes para ser octavo y noveno.

Evans superó a Rovanpera por una décima de segundo y se colocó delante en su batalla particular. Si Rovanperä supera a Evans este fin de semana, conseguirá su segundo título mundial a falta del Rally de Japón.

"No ha sido la mejor salida. Estábamos en el reagrupamiento y luego el crono cambió, y no tuvimos mucho tiempo para prepararnos para la etapa", dijo Rovanpera.

Los coches afrontarán esta tarde el tramo de Klatovy, de 8,92 km, para completar el recorrido del jueves, antes de afrontar mañana otras seis etapas de asfalto en la República Checa. Seis tramos entre Alemania y Austria completarán la jornada del sábado, antes de los cuatro en Alemania del domingo.