WRC Chile: Tanak se impone y Toyota falla con los neumáticos

Ott Tanak había ganado dos de las tres etapas de la mañana, pero fue la decisión de montar los neumáticos duros en la última etapa de ese bucle lo que ayudó al estonio a abrir una ventaja de 47,5s sobre el piloto de Hyundai, Teemu Suninen.

Elfyn Evans, de Toyota, subió brevemente a la segunda posición, pero los neumáticos blandos no ayudaron al galés y cayó a la cuarta plaza de la general (+1m16.8s). El compañero de equipo de Suninen, Thierry Neuville, se colocó tercero a 13,8s de Evans, mientras que el actual líder del campeonato, Kalle Rovanpera, fue quinto (+1m44.7s).

Las etapas del sábado fueron igual de exigentes que las del viernes, pero las carreteras eran mucho más abrasivas y técnicas, lo que hizo que los pilotos tuviesen que describir las condiciones poco a poco, como si se tratara de un rally diferente.

El día comenzó con una especial de 27,19 km por el bosque de Chivilingo. El sol bajo, junto con el polvo, dificultó enormemente la visibilidad a las tripulaciones.

Sin embargo, eso no detuvo a Rovanpera, harto ya de abrir carretera. El finlandés, que optó por los neumáticos blandos, hizo una gran tiempo y se adjudicó su primera victoria de etapa en el rally.

Sin embargo, Rovanpera no estaba contento, ya que le sacaba 15.7s a Neuville y eso le colocaba cuarto en la general. Un pinchazo contribuyó a la pérdida de tiempo de Neuville.

"Sigo teniendo problemas con el coche en los tramos revirados, no me gusta cómo va ahora", dijo el piloto de Toyota. "Ha sido una etapa complicada: poco sol y mucho polvo".

Evans, rival de Rovanpera en la lucha por el título, también con gomas blandas, ascendió a la segunda posición de la general tras superar a Suninen, con una mezcla de duros y blandos..

El líder del rally, Tanak, completó la prueba que calificó de "extremadamente exigente" con el segundo mejor tiempo, a 1,6s de Rovanpera. Con Suninen cediendo 12.0s, por lo que la ventaja de Tanak se ha más que duplicado, hasta los 13.8s sobre Evans.

Las diferencias de tres minutos entre los coches de Rally1 dificultaron la visibilidad, y el tercer piloto de Toyota, Takamo Katsuta, cedió 22.6s al no poder conducir "con normalidad" debido al polvo.

Las condiciones eran mucho peores para las categorías inferiores, que tenían diferencias de dos minutos entre ellos. Oliver Solberg luchó contra el polvo para adelantar a Sami Pajari y lograr el liderato del WRC2, a pesar de sufrir un trompo de 360 grados.

Los organizadores del rally respondieron a las preocupaciones de visibilidad de los pilotos introduciendo intervalos de cuatro minutos para los Rally1 y de tres minutos para los Rally2.

La gestión de los neumáticos fue clave cuando las tripulaciones llegaron a la octava etapa (Río Lía 1, de 21,09 km), una de las dos únicas especiales que utilizaron tramos de carretera de la última visita del WRC a Chile en 2019.

Rovanpera sacó demasiado provecho de sus neumáticos blandos al ganar la prueba anterior y sufrió, perdiendo 20.9s que lo bajaron de nuevo al quinto lugar en la general, detrás de Neuville.

"Nuestro plan era demasiado optimista esta mañana y no funcionó tan bien para los neumáticos", dijo Rovanpera, que estaba administrando sus gomas durante la etapa. "No hay mucho más que pueda hacer: hay mucho más que perder que ganar, así que sólo intento pasar el bucle".

No parecía que Tanak tuviera que gestionar sus neumáticos, ya que iba con blandos y duros. El piloto de M-Sport hizo un tiempo impresionante para ganar la etapa 6,8s por delante de un cuidadoso Evans, ampliando su ventaja a 20,6s sobre el Toyota de neumáticos blandos.

Suninen era 10.7s más lento que Evans, pero el finlandés dijo que estaba utilizando una táctica de neumáticos diferente a la de su rival. Esta estratagema dio sus frutos, ya que la decisión de Toyota de montar sólo neumáticos blandos en sus GR Yaris fue contraproducente en la última etapa del bucle (María de las Cruces 28,72km), la más larga del rally.

Evans, Rovanpera y Katsuta tuvieron que conducir con una marcha más lenta hacia el final de la especial, tras quedarse simplemente sin goma, lo que alteró significativamente la clasificación.

Evans fue el gran perdedor, ya que se dejó 56,2 segundos respecto al líder del rally, Tanak. Sus cuatro neumáticos duros le ayudaron a ganar la etapa, 7,5s por delante de Neuville (quien montó tres duros y uno blando).

Rovanpera terminó la etapa 9,5s más rápido que su rival por el título Evans, mientras que Katsuta perdió casi un minuto y medio, pero se mantuvo sexto en la clasificación general.

Solberg se mantuvo octavo en la general y líder de WRC2, con un margen de 13,7s sobre Pajari antes de las etapas de la tarde del sábado.

 Rally de Chile - Resultados después de la Etapa 9

	Piloto	Equipo	Tiempo / Diferencia
1	O. Tänak	M-Sport Ford	1h47'45"9
2	T. Suninen	Hyundai	+47"8
3	T. Neuville	Hyundai	+1'03"0
4	E. Evans	Toyota	+1'16"8
5	K. Rovanperä	Toyota	+1'44"7
6	T. Katsuta	Toyota	+2'52"7
7	G. Munster	M-Sport Ford	+3'45"5
8	O. Solberg	Skoda (WRC2)	+4'50"5
9	S. Pajari	Skoda (WRC2)	+5'07"2
10	A. Heller	M-Sport Ford	+5'17"8