WRC Finlandia: Evans gana con autoridad sobre Neuville

El piloto galés realizó su actuación más convincente al volante de un coche de Rally1 hasta la fecha para conseguir su segunda victoria de la temporada en el WRC por un margen de 39.1s sobre Thierry Neuville y su Hyundai.

Takamoto Katsuta de Toyota (+1m36.7s) superó a Teemu Suninen (Hyundai) (+1:41.0s) en la última posición del podio, mientras que el líder de equipo de Toyota, Jari-Matti Latvala, en su único regreso al WRC, consiguió un impresionante quinto puesto (+4:09.4s).

La segunda victoria de Evans en el Rally de Finlandia, tras su triunfo de 2021, le convierte en el piloto británico más laureado en los 72 años de historia del evento, igualando también a los finlandeses Ari Vatanen y Timo Salonen como bicampeones.

Evans y su copiloto Scott Martin asumieron el liderato del rally tras un viernes afectado por la lluvia, cuando su compañero de equipo en Toyota y líder del campeonato, Kalle Rovanpera, abandonó en su prueba de casa en la octava etapa, la legendaria especial de Myhinpaa.

Rovanpera, el favorito, parecía tener el control de la prueba tras ponerse en cabeza en la segunda etapa, aunque Evans fue capaz de mantenerse cerca del finlandés, antes de que éste volcara y causara daños terminales en su GR Yaris.

El sorprendente abandono del héroe local dio a Evans una ventaja de 10.9s sobre Neuville, que presionó y ganó las tres últimas etapas del viernes para reducir la desventaja a 6.9s.

Sin embargo, el sábado, Evans dejó muy atrás a Neuville al ganar siete de las ocho etapas del día, disputadas en condiciones de lluvia, para alcanzar una ventaja de 32.1s. Lo más impresionante de Evans llegó en la etapa 15, donde sacó 7.8s a su rival más cercano, que tuvo problemas con la estabilidad trasera de su i20 N a lo largo de las etapas del día.

El brillante sábado de Evans le dio la oportunidad de conseguir la séptima victoria de su carrera en el WRC. Sin embargo, optó por seguir presionando y se llevó los cinco puntos extra al ganar el Power Stage con el que finalizó el Rally de Finlandia. Evans está ahora 25 puntos por detrás de Rovanpera en la clasificación del campeonato a falta de cuatro pruebas.

Katsuta hizo que Toyota ocupara dos puestos en el podio tras una intensa lucha de dos días con Suninen. El del equipo japonés se encontraba en tercera posición tras la quinta etapa, antes de perder el puesto ante Suninen en la siguiente.

Pero lo recuperó para terminar el viernes en tercera posición con 12,4 segundos de ventaja sobre Suninen, pero las posiciones volvieron a intercambiarse en la 12ª etapa. Katsuta sufrió un costoso trompo, pero el japonés volvió a remontar y recuperó la tercera posición tras la 15ª etapa, antes de ganar la 18ª, impidiendo así que Evans arrasara en las etapas del sábado.

Katsuta se mantuvo firme a pesar de la presión de Suninen el domingo y consiguió el cuarto podio de su carrera en el WRC con 4.3 segundos de ventaja.

La parrilla del Rally1 la completó el 18 veces ganador del WRC, Latvala, en su primera aparición en el WRC desde 2020. El tres veces ganador de Finlandia y debutante en el Rally1 fue cogiendo ritmo a medida que se aclimataba a la potencia híbrida de su coche por primera vez, consiguiendo el último punto extra en el Power Stage final.

Latvala fue capaz de escalar hasta la quinta posición gracias a una serie de abandonos encabezados por Rovanpera. Ott Tanak, de M-Sport, lideraba el rally tras ganar la superespecial del jueves, pero un fallo en el motor provocado por una piedra que atravesó el protector del cárter dejó al ganador del año pasado fuera del rally en la tercera etapa.

M-Sport perdió el coche de Pierre-Louis Loubet tras un accidente en esa misma etapa, aunque el francés pudo reincorporarse al rally el sábado, ya con mucha desventaja.

Esapekka Lappi, de Hyundai, se unió a la lista de abandonos tras chocar contra unos árboles en la quinta etapa. Lappi y su copiloto Janne Ferm tuvieron suerte de no sufrir lesiones graves.

Los abandonos del Rally1 ayudaron a ascender a Oliver Solberg a la sexta posición de la general, ya que el sueco encabezó la clasificación de WRC2 por delante de Sami Pajari, Adrien Fourmaux, Nikolay Gryazin y Andreas Mikkelsen.

Resultados del Rally del Finlandia del WRC 2023

	Piloto	Equipo	Tiempo /Diferencia
1	E. Evans	Toyota	2h33'11"3
2	T. Neuville	Hyundai	+39"1
3	T. Katsuta	Toyota	+1'36"7
4	T. Suninen	Hyundai	+1'41"0
5	JM. Latvala	Toyota	+4'09"4