WRC Rally Safari: Rovanpera demuestra sus dotes bajo la lluvia y se acerca a Ogier

Sébastien Ogier empezó el sábado con una ventaja de 22,8 segundos, y el piloto de Toyota impuso su autoridad por la tarde. Sin embargo, la intensa lluvia durante la última etapa del día permitió a Kalle Rovanpera recortar la diferencia respecto al francés de a 16,7 segundos antes de la última jornada de acción.

Elfyn Evans terminó a 2:23,3s del finlandés en la tercera plaza tras superar a su otro compañero, Takamoto Katsuta, en las difíciles condiciones pasadas por agua de la 13ª especial. Dani Sordo lideró a los Hyundai en quinta posición [+3:52,3s] después de que su compañero, Esapekka Lappi, se retirara por un problema mecánico.

Ott Tanak y Pierre-Louis Loubet lograron sobrevivir para mantenerse sexto y séptimo en la general respectivamente, mientras que Thierry Neuville se recuperó hasta alcanzar el noveno lugar tras su abandono del viernes, por detrás del líder del WRC2, Kajetan Kajetanowicz.

La tarde comenzó con Ogier poniendo freno a los ataques de Rovanpera al adjudicarse su sexta victoria de etapa en Soysambu, que se disputó en condiciones mucho más secas en comparación con la pasada matinal. El galo fue 6,4 segundos más veloz que el finlandés, pero la actuación del ocho veces campeón del mundo no fue del todo limpia porque tenía muchos restos de árboles en su GR Yaris.

Rovanpera admitió que no estaba apretando, y que su principal objetivo era llevar el coche al final del día, puesto que sus rivales por el título, Tanak y Neuville, eran sexto y decimocuarto respectivamente, pero lo más importante fue el abandono de Lappi por un contratiempo en la transmisión, cosa que se repitió el miércoles. Los problemas del finlandés dejaron a Evans tercero en la general, aunque el galés solo aventajaba en 2,8 segundos a Katsuta.

Tanak heredó la sexta plaza, pero perdió 1:30s debido a su segundo cambio de ruedas, mientras que Ogier continuó con su dominio al sacarle 3,5 segundos a Rovanpera en la etapa 12: "Solo intento hacer mi trabajo y no cometer errores. Espero que no tengamos problemas hasta el final del día".

La primera victoria de etapa de Katsuta le bastó para arrebatarle el tercer puesto de la general a Evans por un margen de 2,1 segundos, mientras que el vigente campeón se resignó a mantener el segundo puesto en la cita de Kenia: "Ahora, con el abandono de EP [Esapekkai Lappi], hay un hueco muy grande por detrás, y si no pasa nada, es imposible alcanzar a Seb [Ogier] pilotando. Ya no quiero correr grandes riesgos".

La tan esperada lluvia llegó finalmente en el final de la última prueba del día. El agua generó unas condiciones increíblemente traicioneras, puesto que las tripulaciones patinaban sobre caminos pedregosos y embarrados.

La resbaladiza superficie jugó a favor de Rovanpera, puesto que el finlandés demostró sus famosas habilidades de conducción sobre mojado para recortar 15,3 segundos a Ogier: "El año pasado, el asfalto estaba resbaladizo, pero no como ahora. Incluso en las rectas, ir en segunda marcha era ir rápido, estamos aquí de una pieza, y ese era el único objetivo para hoy"

Ogier se encontró con una difícil etapa, en la que sufrió derrapando y con dos pinchazos en los neumáticos delanteros: "No puedo decir que haya tenido tanta suerte con estos neumáticos, pero así son las cosas".

Tanak, Loubet y Katsuta protagonizaron varios trompos buscando adherencia, y este último dañó su alerón trasero. No obstante, todos sobrevivieron y llegaron al final de la etapa, pero el japonés perdió el tercer puesto de la general.

Clasificación del Rally Safari 2023 del WRC tras las jornadas del sábado

Cla	Piloto/ Copiloto	Tiempo total	Diferencia	Intervalo
1	Samman Singh Alfir Khan	2:14'55.0
2	Esapekka Lappi Janne Ferm	2:29'06.0	14'11.0	14'11.0
3	Jason Bailey Jamie Willetts	2:36'57.9	22'02.9	7'51.9
4	Daniel Chwist Kamil Heller	2:41'40.3	26'45.3	4'42.4
5	McRae Kimathi Mwangi Kioni	2:42'22.4	27'27.4	42.1
6	Sébastien Ogier Vincent Landais	2:43'49.2	28'54.2	1'26.8
7	Kalle Rovanperä Jonne Halttunen	2:44'05.9	29'10.9	16.7
8	Miguel Díaz-Aboitiz Rodrigo Sanjuan	2:44'49.1	29'54.1	43.2
9	Elfyn Evans Scott Martin	2:46'12.5	31'17.5	1'23.4
10	Takamoto Katsuta Aaron Johnston	2:46'29.2	31'34.2	16.7
11	Dani Sordo Candido Carrera	2:47'41.5	32'46.5	1'12.3
12	Ott Tanak Martin Jarveoja	2:52'28.1	37'33.1	4'46.6
13	Evans Kavisi Absalom Aswani	2:56'06.0	41'11.0	3'37.9
14	Pierre-Louis Loubet Nicolas Gilsoul	2:57'45.8	42'50.8	1'39.8
15	Grégoire Munster Louis Louka	3:01'50.2	46'55.2	4'04.4
16	Kajetan Kajetanowics Maciek Szczepaniak	3:03'42.3	48'47.3	1'52.1
17	Aakif Virani Azhar Bhatti	3:04'23.4	49'28.4	41.1
18	Jourdan Serderidis Andy Malfoy	3:05'42.9	50'47.9	1'19.5
19	Thierry Neuville Martijn Wydaeghe	3:07'55.4	53'00.4	2'12.5
20	Oliver Solberg Elliott Edmondson	3:07'55.8	53'00.8	0.4
21	Martin Prokop Zdeněk Jůrka	3:13'43.6	58'48.6	5'47.8
22	Carl Tundo Tim Jessop	3:16'03.9	1:01'08.9	2'20.3
23	Armin Kremer Timo Gottschalk	3:18'37.3	1:03'42.3	2'33.4
24	Jeremiah Wahome Victor Okundi	3:28'21.6	1:13'26.6	9'44.3
25	Diego Jr. Rogelio Penate	3:33'34.7	1:18'39.7	5'13.1
26	Giancarlo Davite Sylvia Vindevogel	3:36'06.5	1:21'11.5	2'31.8
27	Karan Patel Tauseef Khan	3:42'34.4	1:27'39.4	6'27.9
28	Nikhil Sachania Deep Patel	3:51'33.7	1:36'38.7	8'59.3
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