WRC Letonia: Rovanpera domina por delante de Ogier antes del día final

El piloto finlandés dominó las etapas del sábado para abrir una buena ventaja al frente del Rally de Letonia sobre su compañero de equipo, Sébastien Ogier. El vigente campeón del mundo impuso un rápido ritmo para adjudicarse seis de las ocho especiales y transformar llevar su colchón hasta los 42,5s [más los 18 puntos provisionales] de cara a los cuatro tramos finales del domingo.

Martins Sesks, la estrella local de M-Sport, empezó el sábado en segunda posición, pero perdió en la batalla contra Sébastien, por lo que finalizó la jornada en un meritorio tercer lugar, [+47,2s]. Ott Tanak sobrevivió a un extraño encontronazo con un arco promocional para terminar cuarto [+1:08,0s], con lo que se llevó 10 puntos provisionales para el campeonato, y fue el mejor de los aspirantes al título, ya que Elfyn Evans llegó al parque de servicio en sexta posición [+1:34,3s], mientras que el líder del campeonato, Thierry Neuville, sumó tres unidades al estar en octavo lugar [+2:33,9s].

Adrien Fourmaux completó la jornada en quinta posición, con Takamoto Katsuta por detrás, mientras que Esapekka Lappi y Gregoire Munster completaron los diez más veloces. El bucle del sábado por la tarde siguió una narrativa similar a la de la mañana, con Kalle Rovanpera por delante, y marcó el mejor crono en Podnieki para adjudicarse su noveno triunfo de etapa.

Sébastien Ogier no estaba contento con su bucle matinal y estaba ansioso por sacar más ritmo a su GR Yaris, aunque el francés no pudo batir a su compañero de equipo, y aventajó al letón en dos décimas para aumentar la distancia entre ambos. El impresionante ritmo de Martins Sesks le ofreció un respiro relativo en forma diez segundos con respecto a Ott Tanak.

Adrien Fourmaux se dirigía a la especial con solo ocho segundos de margen sobre Elfyn Evans en la batalla por el quinto puesto después de perder tiempo con el galés a lo largo de la mañana. Un cambio en la puesta a punto de su Puma a mediodía le proporcionó más tracción, lo que ayudó a marcar un registro casi tres segundos mejor que su contrincante.

El compañero de equipo del galo, Gregoire Munster, tuvo suerte de seguir tras un susto en el que acabó sin el splitter delantero de su coche. La etapa 14 deparó uno de los momentos más extraños de la temporada del WRC, cuando un arco hinchable se vino abajo y propició que se ondearan las banderas rojas.

Elfyn Evans se salió en la curva de derechas que precede al arco y se llevó por delante un par de vallas publicitarias antes de volver a la carretera: "Un error un poco tonto. Intenté no ser demasiado agresivo cargando el coche y me vi atrapado".

Ott Tanak fue el siguiente en llegar a la sección, y los comisarios oficiales mostraron rápidamente la bandera roja mientras que el estonio y su copiloto, Martin Jarveoja, intentaban retirar el arco del coche: "Creo que esto describe exactamente cómo estamos en buenas manos en términos de control de carrera, quizá estaban con una buena comida y un buen vino cuando en las cámaras se podía ver que la carretera estaba bloqueada y que venía un coche. Bien hecho, control de carrera, nos estáis cuidando de verdad".

"Estamos bien, pero j****. se podía ver que la carretera estaba bloqueada y lo mantenéis en marcha, esperemos que haya sido un buen vino", exclamó.

Ott Tanak recibió un segundo mejor tiempo nominal, mientras que Takamoto Katsuta y Adrien Fourmaux, que también se vieron retrasados por la bandera roja, recibieron un tiempo teórico. El líder del rally, Kalle Rovanpera, ganó la prueba tras su reanudación por casi cuatro segundos para ampliar su ventaja sobre Sébastien Ogier, quien respondió en la penúltima especial y le sacó tres décimas al finlandés para ganar la corta prueba de grava.

El estonio le sacó cinco décimas a Martins Sesks para ejercer más presión sobre el letón, ya que la diferencia con el tercero se redujo a poco más de seis segundos. Kalle Rovanpera cerró la jornada con una victoria en las calles de asfalto de la ciudad de Liepaja por una décima de ventaja con respecto a su compañero japonés.

La prueba deparó otro susto para Ott Tanak, que chocó contra una bala de heno, con lo que rompió el eje de transmisión de su i20 N, pero eso no le impidió llegar al parque de asistencia. Oliver Solberg llegó líder de la categoría WRC2 a la última jornada, por delante de Mikko Heikkila y Sami Pajari, a falta de cuatro especiales para el final del domingo.

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