WRC Europa: Neuville manda y Rovanpera se acerca al título

El piloto de Hyundai salió de un caótico sábado con un colchón de 26,2 segundos con respecto a Kalle Rovanpera, después de haber comenzado a más de medio minuto de ventaja del finlandés. Thierry Neuville se adjudicó dos victorias de etapa a lo largo de la mañana antes de recortar la desventaja contra el vigente campeón, y el belga asumió el liderato cuando el de Toyota pasó a modo crucero tras ver que su rival por el título, Elfyn Evans, ya no tenía opciones a partir de la undécima especial.

El más joven en hacerse con la corona mundial se dedicó a rodar muy tranquilo durante toda la tarde, lo que permitió a su perseguidor robarle la cabeza del rally.

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Por su parte, Ott Tanak terminó el día en la tercera plaza, a 1:49,1 del registro de Thierry Neuville, seguido por Sébastien Ogier [2:20,2] y el otro coche de la firma japonesa, el de Takamoto Katsuta [2:47,9]. No obstante, Teemu Suninen seguía muy de cerca al nipón [2:58,8], con Gregorie Munster [3:52,2], Pierre-Louis Loubet [9:05,8], el mejor de los Rally2, el de Adrien Fourmaux [9:12,3] y Emil Lindholm [9:18,8] ya más lejos completando los diez primeros.

Los equipos se enfrentaron a las secas carreteras por primera vez después de que la acción comenzara en la tarde del jueves, pero, aunque la superficie no estaba húmeda, había mucho barro que hacía derrapar a los coches. Sébastien Ogier fue el que mejor se adaptó a ello y se anotó el primer triunfo de etapa en la 12ª de la cita europea, sacando un segundo y medio a Thierry Neuville, que no quiso forzar sus neumáticos.

"La primera vez del fin de semana que tenemos un poco de agarre, pero el barro es muy resbaladizo. Los cambios en el agarre son mayores que antes", aseguró el mito francés del WRC, que dejó a Ott Tanak en el tercer puesto, por delante de Takamoto Katsuta y Kalle Rovanpera [con tiempos idénticos].

Después de tener problemas de confianza durante el bucle matinal, el japonés bromeó diciendo a los ingenieros de Toyota que habían conseguido "cambiar su cerebro", lo que se tradujo en un mejor rendimiento. Su actuación le devolvió a la quinta posición, por delante de Teemu Suninen, mientras que con Elfyn Evans ausente, el finlandés del fabricante japonés se permitió tener más cuidado.

La diferencia con respecto a Thierry Neuville aumentó a casi el medio minuto después de que el vigente campeón cambiase de mentalidad: "Es un poco más difícil [tener que sobrevivir]. Normalmente es más fácil cuando tienes el ritmo adecuado, ahora cuando frenas más y en algunos tramos intentas ser rápido no es tan fácil, pero creo que lo estamos haciendo bien, el único objetivo ahora es terminar".

La batalla por la victoria de etapa fue la más reñida del rally hasta el momento, ya que Sébastien Ogier se llevó el triunfo por una sola décima respecto a un Ott Tanak al ataque, con Thierry Neuville a 3,5 segundos. Takamoto Katsuta mejoró su actuación y aventajó en 1,9 segundos a Teemu Suninen para mantener su quinta posición en la general.

El último tramo del día, celebrado por la noche, resultó ser quizá el más duro de la cita debido al barro que había en la carretera, en donde el francés la comparó con una etapa de grava del Rally de Gran Bretaña mientras sorteaba con cuidado todo con su coche: "No es agradable cuando no tienes absolutamente nada de agarre con los neumáticos lisos".

Los dos pilotos de M-Sport, Ott Tanak y Pierre-Louis Loubet, se dieron cuenta de lo resbaladiza que estaba la superficie tras caer en una zanja en la misma curva de izquierdas, aunque la dupla escapó del peligro para llegar al final de la etapa perdiendo 30,4 y 25,1 segundos respectivamente.

El estonio, que estaba sin presión hidráulica, se mostró inusualmente enfadado consigo mismo al final de la etapa: "Tuve el estúpido instinto de tirar del freno de mano y se bloquearon las ruedas delanteras".

Mientras, Kalle Rovanpera se adjudicó la etapa con una ventaja de medio segundo sobre Thierry Neuville: "Solo quería terminar el día con buenas sensaciones, así que intenté conducir un poco, es bueno llegar al final del día, es duro ahí fuera. Creo que son las condiciones de asfalto más duras que he visto nunca, no creo que se pueda llamar asfalto a esta etapa".

Sin embargo, todavía quedan cuatro tramos más que esperan a los participantes el domingo para concluir el rally.

Resultados del sábado en el Rally de Europa 2023 del WRC

Información del piloto

Cla	Piloto/ Copiloto	#	Coche	Penalización	Tiempo total	Intervalo
1	T. Neuville M. Wydaeghe Hyundai Motorsport	11	Hyundai i20 N Rally1		1:54'01.8
2	K. Rovanperä J. Halttunen Toyota Racing	69	Toyota GR Yaris Rally1		+14.5 1:54'16.3	14.5
3	O. Tanak M. Jarveoja M-Sport	8	Ford Puma Rally1		+1'22.6 1:55'24.4	1'08.1
4	S. Ogier V. Landais Toyota Racing	17	Toyota GR Yaris Rally1		+2'14.8 1:56'16.6	52.2
5	T. Katsuta A. Johnston Toyota Racing	18	Toyota GR Yaris Rally1		+2'39.1 1:56'40.9	24.3
6	T. Suninen M. Markkula Hyundai Motorsport	3	Hyundai i20 N Rally1		+2'45.1 1:56'46.9	6.0
7	G. Munster L. Louka M-Sport	13	Ford Puma Rally1		+3'19.8 1:57'21.6	34.7
8	E. Lindholm R. Hämäläinen Hyundai Motorsport N	27	Hyundai i20 N Rally2		+7'58.2 2:01'60.0	4'38.4
9	A. Fourmaux A. Coria M-Sport	24	Ford Fiesta Rally2		+8'00.8 2:02'02.6	2.6
10	N. Ciamin Y. Roche	36	Škoda Fabia RS Rally2		+8'11.1 2:02'12.9	10.3
11	E. Cais D. Trunkát	31	Škoda Fabia RS Rally2		+8'16.0 2:02'17.8	4.9
12	P. Loubet B. Veillas M-Sport	7	Ford Puma Rally1	1'00	+8'25.0 2:02'26.8	9.0
13	N. Gryazin K. Aleksandrov Toksport WRT 2	25	Škoda Fabia RS Rally2		+8'36.7 2:02'38.5	11.7
14	K. Kajetanowics M. Szczepaniak	26	Škoda Fabia RS Rally2		+9'07.8 2:03'09.6	31.1
15	M. Marczyk D. Dymurski	28	Škoda Fabia RS Rally2		+9'45.7 2:03'47.5	37.9
16	S. Pajari E. Mälkönen Toksport WRT 2	23	Škoda Fabia RS Rally2		+9'46.3 2:03'48.1	0.6
17	G. Greensmith J. Andersson Toksport WRT 3	22	Škoda Fabia RS Rally2		+10'17.5 2:04'19.3	31.2
18	A. Březík O. Krajča	41	Škoda Fabia Rally2 evo		+11'41.9 2:05'43.7	1'24.4
19	S. Wagner G. Winter	39	Škoda Fabia RS Rally2		+11'47.7 2:05'49.5	5.8
20	G. Linnamäe J. Morgan	30	Hyundai i20 N Rally2		+12'30.5 2:06'32.3	42.8
21	J. Skála J. Skořepa	38	Hyundai i20 N Rally2	'10	+13'00.4 2:07'02.2	29.9
22	F. Zaldivar M. Der Ohannesian Hyundai Motorsport N	34	Hyundai i20 N Rally2		+13'10.5 2:07'12.3	10.1
23	A. Kremer E. Kremer	48	Škoda Fabia RS Rally2		+14'30.7 2:08'32.5	1'20.2
24	S. Vojtech M. Ernst	44	Škoda Fabia R5		+15'19.5 2:09'21.3	48.8
25	J. Keferbock I. Minor	49	Škoda Fabia RS Rally2		+17'39.9 2:11'41.7	2'20.4
26	M. Roßgatterer J. Heigl	46	Škoda Fabia Rally2 evo		+18'03.2 2:12'05.0	23.3
27	F. Kohn T. Woodburn	55	Ford Fiesta Rally3		+20'00.5 2:14'02.3	1'57.3
28	E. Evans S. Martin Toyota Racing	33	Toyota GR Yaris Rally1		+20'11.8 2:14'13.6	11.3
29	C. Mohe A. Hirsch ADAC Sachsen e.V.	62	Renault Clio Rally3		+20'25.7 2:14'27.5	13.9
30	A. Mikkelsen T. Eriksen Toksport WRT 3	20	Škoda Fabia RS Rally2		+20'50.9 2:14'52.7	25.2
31	T. Schulz M. Wenzel ADAC Opel Rallye Junior Team	61	Opel Corsa Rally4		+23'29.6 2:17'31.4	2'38.7
32	M. Horák I. Horák	47	Škoda Fabia R5		+23'32.2 2:17'34.0	2.6
33	C. Allkofer K. Götzenberger ADAC Südbayern	59	Ford Fiesta Rally2		+23'47.7 2:17'49.5	15.5
34	M. Fontana A. Arnaboldi	64	Peugeot 208 Rally4	'20	+25'15.9 2:19'17.7	1'28.2
35	P. Kačírek P. Řiháková Duck Racing	68	Škoda Fabia R5		+26'14.9 2:20'16.7	59.0
36	Z. László G. Zsíros	63	Škoda Fabia RS Rally2		+31'52.5 2:25'54.3	5'37.6
37	W. Irlacher E. Irlacher	71	Peugeot 208 Rally4		+33'23.5 2:27'25.3	1'31.0
38	P. Strabello D. Bianchi	76	Peugeot 208 Rally4		+33'55.6 2:27'57.4	32.1
39	A. Fumal J. Escartefigue	65	Alpine A110 Rally RGT	'10	+34'59.9 2:29'01.7	1'04.3
40	F. Marchino P. Elia	53	Škoda Fabia R5		+35'15.1 2:29'16.9	15.2
41	C. Wallner F. Konrad	72	Ford Fiesta Rally4		+35'59.0 2:30'00.8	43.9
42	J. McErlean J. Fulton Motorsport Ireland Rally Academy	32	Hyundai i20 N Rally2		+39'03.5 2:33'05.3	3'04.5
43	M. Díaz-Aboitiz R. Sanjuan	52	Škoda Fabia RS Rally2		+39'46.7 2:33'48.5	43.2
44	C. Wilson S. Marsh	78	Ford Fiesta Rally4		+40'17.7 2:34'19.5	31.0
45	J. Jirovec J. Kral	70	Škoda Fabia R5	'40	+40'21.2 2:34'23.0	3.5
46	P. Borodin R. Cheprasov	73	Ford Fiesta Rally4	1'30	+40'22.2 2:34'24.0	1.0
47	P. Nešetřil J. Černoch	66	Porsche 997 GT3	'10	+41'03.8 2:35'05.6	41.6
48	A. Cachón A. López	35	Citroën C3 Rally2	'10	+44'09.2 2:38'11.0	3'05.4
49	H. Vossen R. van	54	Ford Fiesta Rally2	'20	+46'35.4 2:40'37.2	2'26.2
50	E. Rary F. Henry	58	Citroën C3 Rally2		+48'08.6 2:42'10.4	1'33.2
51	V. sen. Z. Omelka	80	Renault Clio Rally5		+48'44.2 2:42'46.0	35.6
52	O. Fukunaga M. Saida	50	Škoda Fabia RS Rally2	'10	+53'39.4 2:47'41.2	4'55.2
53	T. Weigert J. Weigert	75	Peugeot 208 Rally4		+54'19.7 2:48'21.5	40.3
54	T. Pahlitzsch S. Grundmann	79	Peugeot 208 Rally4	2'20	+57'57.0 2:51'58.8	3'37.3
55	A. von J. Hain	45	Škoda Fabia RS Rally2		+59'20.4 2:53'22.2	1'23.4
56	F. Schwarz B. Ettel	56	Ford Fiesta Rally3		+1:02'29.9 2:56'31.7	3'09.5
57	M. Rada J. Jugas	67	Abarth 124 Rally RGT		+1:33'42.0 3:27'43.8	31'12.1
58	M. Ravenščak D. Ravenščak	57	Ford Fiesta Rally3		+1:50'49.0 3:44'50.8	17'07.0
59	S. Šekuljica D. Petrović	81	Renault Clio Rally5		+1:59'10.2 3:53'12.0	8'21.2
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