WRC Suecia: Lappi pone freno a su sequía y gana gracias a gestionar

Esapekka Lappi y su copiloto, Janne Ferm, superaron con éxito 18 desafiantes etapas de nieve para anotarse la segunda victoria de su carrera deportiva con un margen de casi medio minuto sobre Elfyn Evans. El triunfo del finlandés puso fin a una sequía de triunfos de seis años y medio, y llegó en la primera participación de su programa a tiempo parcial de la temporada 2024 del WRC.

Por su parte, Adrien Fourmaux consiguió su primer podio en el campeonato, mientras que Thierry Neuville terminó cuarto [+1:46,3s], seguido por un sorprendente Oliver Solberg, que finalizó en una impresionante quinta posición [+5:04,2s] para asegurarse la victoria en la categoría de los WRC2.
 Las cambiantes condiciones meteorológicas se sumaron al reto para las tripulaciones, ya que las fuertes nevadas ayudaron a dar la vuelta a la clasificación el viernes.

El vigente campeón del mundo, Kalle Rovanpera, que realizaba la primera participación en lo que va de curso con Toyota, comenzó la prueba de forma impresionante, ganando las dos primeras especiales, pero su intento de victoria se truncó cuando perdió el control de su GR Yaris y chocó contra un banco de nieve en la cuarta etapa del viernes, lo mismo que Ott Tanak tras un incidente similar que dañó el radiador de su i20 N.

Gregoire Munster también perdió cuatro minutos en la especial debido a un pinchazo. La desaparición del finlandés y el estonio dio a Takamoto Katsuta una ventaja de más de once segundos sobre Esapekka Lappi, y ambos se enzarzaron desde entonces en una lucha cuerpo a cuerpo por el liderato, mientras las fuertes nevadas dificultaban el avance de los primeros clasificados.

Esapekka Lappi logró superar al nipón por el liderato del rally en la séptima etapa antes de terminar el viernes con una ventaja de tres segundos sobre el piloto Takamoto Katsuta. Tales fueron los efectos de la intensa nevada, que el líder de los WRC2, Oliver Solberg, hizo historia al terminar el día en tercera posición de la general.

El de Toyota peleó con unas mejores condiciones el sábado por la mañana, acercándose nueve décimas del finlandés antes de que su intento de lograr su primera victoria llegara a un dramático final en la décima etapa. Takamoto Katsuta chocó contra un banco de nieve con la parte trasera de su GR Yaris, lo que provocó que su coche se hundiera y quedara fuera de combate.

Eso dio a Esapekka Lappi una ventaja de un minuto y medio sobre Adrien Fourmaux para protegerla en las últimas ocho etapas. El finlandés también sumó provisionalmente 18 puntos con el nuevo sistema de puntuación por terminar el sábado en lo más alto de la clasificación, mientras que el galo se embolsó 15 puntos, Elfyns Evans sumó 13 y Thierry Neuville otros 10.

El líder optó por preservar su ventaja y sus neumáticos el domingo y conseguir así su primera victoria desde el Rally de Finlandia 2017. Adrien Fourmaux, que ganó la undécima especial, sobrevivió a un susto con un banco de nieve en la decimoquinta etapa para llegar al último día en segunda posición, y mantuvo un margen de más de quince segundos sobre Elfyn Evans, quien logró subir desde el quinto lugar en la tabla de posiciones, después de perder tiempo el viernes.

El galés comenzó el rally segundo abriendo pista, pero pronto se convirtió en el último de la carretera cuando Thierry Neuville tuvo problemas para encender su i20 N, lo que significó que el piloto de Hyundai llegó a la sexta etapa del viernes con cuatro minutos de retraso, incurriendo en una penalización de 40 segundos. El belga refutó las acusaciones de juego sucio para ganar una posición en la lista, y reveló que su coche sufría un problema con la presión del combustible.

Elfyn Evans fue incapaz de superar al impresionante Adrien Fourmaux en las etapas del sábado, pero sí logró batir al francés el domingo, ya que el de Toyota se esforzó al máximo para encabezar la clasificación de la jornada. El galés fue el más rápido en los tiempos del domingo, con la ayuda de Kalle Rovanpera, para embolsarse los siete puntos extra.

Combinados con los 13 del sábado y los cuatro de la Power Stage, después de que un ligero error en la última curva le costara el punto extra, significó que sumó 24 puntos y superó al ganador del rally, Esapekka Lappi, por cinco. Thierry Neuville terminó en un distante cuarto lugar en la general, pero se las arregló para sumar cinco unidades del domingo y tres puntos de la Power Stage, en la que terminó con su i20 N perdiendo el portón trasero en un salto de aterrizaje, por lo que ahora aventaja a Elfyn Evans en tres puntos en la clasificación del campeonato.

Kalle Rovanpera, Ott Tanak y Takamoto Katsuta, que se reincorporaron a la cita tras sus problemas, se fueron del fin de semana con puntos, con once para el vigente campeón del mundo tras ganar la Power Stage y terminar segundo en la clasificación del domingo.

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