WRC Rally Safari: Ogier aguanta la presión de Rovanpera para ganar

El ocho veces campeón del mundo y su copiloto Vincent Landais sufrieron la presión del líder del campeonato, Kalle Rovanpera, durante las seis últimas etapas del domingo para conseguir su tercera victoria de la campaña por 6,7 segundos. El margen fue el más ajustado en los 70 años de historia de la prueba.

El francés realizó una conducción impecable en las desafiantes y accidentadas carreteras de grava en Kenia, heredando el liderato desde el viernes por la mañana, por delante del finlandés. El galo disfrutó de una jornada casi perfecta, venciendo en cuatro de las seis especiales, ayudado por la decisión de llevar solo un neumático de repuesto, en lugar de dos, lo que aligeró su GR Yaris, con el único problema del fallo en el sistema híbrido.

Tras eso, Ogier impuso su autoridad, ampliando la ventaja sobre Rovanpera a 32 segundos, a pesar de sufrir un pinchazo, antes de que la tan esperada lluvia provocara el caos durante la última etapa del sábado. Rovanpera redujo la brecha a 16,7 segundos tras una exhibición magistral en condiciones traicioneras, puesto que el finlandés ganó la etapa, mientras que su compañero en Toyota perdió tiempo por un doble pinchazo delantero.  

Aunque se alegraba de haber sumado puntos en el campeonato al terminar segundo, Rovanpera siguió apretando el domingo, reduciendo la diferencia a 8,1 segundos, antes de que Ogier respondiera ganando la 15ª especial, a pesar de perder su alerón y el portón trasero tras chocar contra un árbol.

La diferencia se quedó en 9,2 segundos antes de la última etapa, pero el galo se aferró a la victoria a pesar de que una roca dañó la parte delantera de su coche. El finlandés solo pudo conseguir el tercer mejor tiempo en la Power Stage debido a la falta de potencia de su coche, pero amplió su ventaja en el campeonato a 38 puntos.

Elfyn Evans y Takamoto Katsuta terminaron tercero y cuarto, igualando el resultado de cuatro vehículos de Toyota en esta prueba el año pasado. El camino del galés y el japonés no fue nada sencillo, puesto que el primero de ellos se mantuvo en contacto con los dos primeros, ocupando la tercera posición hasta el sábado por la mañana, cuando perdió más de un minuto después de que su GR Yaris pasara por un charco y se calara.

Tras perder más tiempo por un pinchazo, Evans también se libró de un par de sustos que dañaron su alerón trasero, antes de llegar a la meta en tercera posición [+2m58.5s]. Katsuta también tuvo que soportar un rally lleno de incidentes, que comenzó con el vuelco de su GR Yaris en el shakedown del miércoles.

La rotura del brazo inferior de la suspensión, un encontronazo con una cebra y un choque con un árbol dejaron su coche muy dañado el viernes, pero dos victorias de etapa en un sábado y un domingo mucho más tranquilos, aunque lastrados por una fuga del radiador, le ayudaron a situarse cuarto, a 3m23.8s de la cabeza. 

El dominio de Toyota contrastó con los problemas de fiabilidad y la mala suerte de Hyundai y M-Sport Ford. Dani Sordo lideró el ataque de los surcoreanos para terminar quinto [+5m05.4s], aunque su prueba no se vio favorecida cuando se perdió con su propio polvo el viernes antes de sufrir un problema con la dirección asistida que le afectó el domingo.

Sin embargo, el cántabro fue el único i20 N que completó los 355,92 kilómetros del rally. Las aspiraciones de Thierry Neuville en el campeonato sufrieron un duro golpe cuando se retiró el viernes debido a la rotura de la suspensión delantera izquierda, aunque el belga se reincorporó y se recuperó para terminar octavo y adjudicarse los cinco puntos extra por ganar la Power Stage.

Su compañero de equipo, Esapekka Lappi, fue protagonista por momentos en su estreno en Kenia tras un doble fallo en el eje de la transmisión que le impidió registrar un tiempo en el shakedown. El finlandés, que también sufrió un pinchazo, heredó la tercera posición tras el problema de Evans, pero un tercer fallo mecánico le obligó a retirarse el sábado, antes de reincorporarse a la prueba el domingo y sufrir otra avería.

El rally de M-Sport empezó de forma brillante con la victoria de Tanak en la superespecial de Nairobi del jueves por una décima sobre Ogier. Sin embargo, el viernes se vio lastrado por un cerdo y un grupo de cebras, antes de que un pinchazo le costara más de dos minutos al estonio, que ya estaba teniendo problemas con el manejo de su Ford Puma.

Incapaz de plantar cara al grupo de cabeza, Tanak se recuperó hasta la sexta posición [+9m14.4s], por delante de su compañero de equipo, Pierre-Louis Loubet, que perdió tiempo por un problema eléctrico, dos pinchazos y problemas de pilotaje. El top 10 lo completaron los líderes del WRC2, Kajetan Kajetanowicz y Oliver Solberg.

Resultados finales del Rally Safari 2023 del WRC

Cla	Piloto/ Copiloto	Tiempo total	Diferencia	Intervalo
1	Sébastien Ogier Vincent Landais	3:25'04.2
2	Kalle Rovanperä Jonne Halttunen	3:25'13.4	9.2	9.2
3	Elfyn Evans Scott Martin	3:27'59.9	2'55.7	2'46.5
4	Takamoto Katsuta Aaron Johnston	3:28'21.9	3'17.7	22.0
5	Dani Sordo Candido Carrera	3:30'03.0	4'58.8	1'41.1
6	Ott Tanak Martin Jarveoja	3:34'21.9	9'17.7	4'18.9
7	Pierre-Louis Loubet Nicolas Gilsoul	3:41'01.1	15'56.9	6'39.2
8	Thierry Neuville Martijn Wydaeghe	3:49'55.5	24'51.3	8'54.4
9	Kajetan Kajetanowics Maciek Szczepaniak	3:51'01.3	25'57.1	1'05.8
10	Oliver Solberg Elliott Edmondson	3:51'40.0	26'35.8	38.7
11	Martin Prokop Zdeněk Jůrka	4:02'17.6	37'13.4	10'37.6
12	Carl Tundo Tim Jessop	4:04'56.9	39'52.7	2'39.3
13	Armin Kremer Timo Gottschalk	4:07'02.8	41'58.6	2'05.9
14	Esapekka Lappi Janne Ferm	4:07'08.5	42'04.3	5.7
15	Diego Jr. Rogelio Penate	4:30'11.0	1:05'06.8	23'02.5
16	Minesh Rathod Jamie Mactavish	5:07'59.3	1:42'55.1	37'48.3
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