WRC Finlandia: Ogier hereda la victoria tras el accidente de Rovanpera

El piloto francés se adjudicó su tercera victoria de la temporada en el WRC después de que el líder del rally, Kalle Rovanpera, tuviera un accidente en la penúltima especial. Sébastien Ogier y su copiloto, Vincent Landais, realizaron un gran pilotaje a lo largo de un exigente Rally de Finlandia, que se vio afectado por las cambiantes condiciones meteorológicas para conseguir el 61º triunfo de su carrera con una ventaja de 40,1s sobre el líder del campeonato, Thierry Neuville, con Adrien Fourmaux tercero.

Aunque el galo mantuvo la cabeza de la prueba tras la segunda etapa del viernes, todo el fin de semana estuvo dominado por el vigente campeón del mundo, que se propuso convertirse en el primer finlandés en ganar en casa desde Jari-Matti Latvala en 2015. Kalle Rovanpera arrebató el liderato a Sébastien Ogier en la tercera especial, antes de perderlo a manos de su compañero de equipo, Elfyn Evans, poco después, ya que las tripulaciones se enfrentaron a unas difíciles condiciones de lluvia, pero el héroe local recuperó la ventaja y se puso líder por dos décimas segundos.

Sin embargo, una vez en cabeza, Kalle Rovanpera no miró atrás y sacó en ocho segundos al galés, con el francés a seis décimas al final del viernes. El sábado, el finlandés dejó atrás a sus rivales ganando cinco de las seis especiales, incluidas dos pasadas por Ouninpohja, que regresaba tras una pausa de siete años, incluso pulverizó el récord de Kris Meeke en más de veinte segundos en su segunda pasada.

Un fallo en el eje de transmisión y una larga reparación a mediodía, que supuso una penalización de más de dos minutos y medio, dejó a Elfyn Evans fuera de la lucha por la victoria y de las posiciones que dan derecho a puntos el sábado. Esto colocó a Sébastien Ogier, que optó por no atacar, en segunda posición, a 44,2s del dominante Kalle Rovanpera, que provisionalmente se adjudicó 18 puntos por liderar el sábado por delante del galo y Thierry Neuville.

Sin embargo, el rally se puso patas arriba el domingo después de que el finlandés ampliara su ventaja sobre el francés hasta 45,8s tras ganar las dos primeras especiales de la mañana. El drama se cebó con el vigente campeón en la penúltima etapa, cuando impactó contra una roca que hizo que su GR Yaris volcara y se quedara fuera del rally, en lo que fue el segundo año consecutivo en que abandonaba el Rally de Finlandia.

El accidente se produjo instantes después de que Elfyn Evans se estrellara en la primera curva de la misma especial, lo que dejó al aspirante al título sin ningún punto tras quedar fuera de los diez mejores al final del sábado. Eso permitió a Sébastien Ogier alzarse con la victoria en la última etapa y colocar al piloto segundo en el campeonato, 27 unidades por detrás de Thierry Neuville. 

El belga se hizo con la segunda plaza tras un rally difícil que comenzó con él tomando la delantera y ganando la primera etapa. Luego cayó en la clasificación al pasarse en un cruce, antes de tener problemas con el manejo de su i20 N durante todo el viernes y el sábado, pero amplió su ventaja en el campeonato tras heredar 15 puntos después del abandono de Kalle Rovanpera, mientras que sus rivales, Elfyn Evans y Ott Tanak no sumaron.

El rally del estonio terminó en la tercera etapa cuando perdió el control y volcó antes de colisionar con un árbol, lo que provocó una bandera roja. Su copiloto, Martin Jarveoja, tuvo que ser evacuado al hospital, donde pasó la noche antes de ser dado de alta, lo que descartó su participación en el rally, mientras que Adrien Fourmaux fue uno de los que tuvo contratiempos con su vehículo, pero gracias a su inteligencia logró el cuarto podio del año.

El francés terminó por delante del impresionante Sami Pajari, que fue cuarto [+1:54,5s] en su estreno en Rally1 con un quinto Toyota GR Yaris. El piloto local sufrió una excursión en la segunda especial en la que dañó su coche, pero fue capaz de recuperarse para terminar el viernes con una primera victoria de etapa.

Oliver Solberg se hizo con un valioso victoria en WRC2 tras terminar en una impresionante quinta plaza en la general [+8:15,5s] por delante del director de Toyota, Jari-Matti Latvala, en su única participación en la categoría. Takamoto Katsuta llegó a ser cuarto antes de chocar contra un árbol el viernes, pero ganó el Power Stage, mientras que Esapekka Lappi se hizo con la cuarta plaza, y encabezó la clasificación del domingo.

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