Rally de Suecia: Breen cierra el viernes liderando en su regreso al WRC

El irlandés, que disputa una temporada parcial con la marca coreana, se acopló rápidamente al i20 N para anotarse tres scratchs (victorias de etapa) que ayudaron al ex piloto de M-Sport a conseguir una ligera ventaja de 2.6s en el liderato.

El empuje de Breen por la tarde ayudó al piloto de 33 años a arrebatarle el liderato a Ott Tanak, que se había mantenido a la cabeza hasta el descanso del mediodía. Sin embargo, Tanak fue capaz de responder a última hora del viernes con su primera victoria de etapa de la temporada para recortar la ventaja de Breen, que se llegó a ser de 10,5s, y dejarla en solo 2.6 segundos.

Esapekka Lappi, de Hyundai, llegará al sábado en tercera posición, a 11,2 segundos de la cabeza, tras superar al campeón del mundo Kalle Rovanperä en la primera etapa del viernes.

Elfyn Evans, que tuvo problemas para encontrar el ritmo durante la mañana, terminó el día cuarto, a 26,5s, pero por delante de Rovanpera, cuya posición de salida contribuyó a que el finlandés perdiera posiciones.

Rovanpera saldrá el sábado 31.1s por detrás y es el último Toyota oficial en liza después de que Takamoto Katsuta se retirara debido a los daños sufridos en un espectacular vuelco en la quinta etapa. Thierry Neuville, de Hyundai, y Pierre-Louis Loubet, de M-Sport, completan los siete primeros puestos.

Las profundas roderas de la primera etapa de la tarde, en la segunda pasada por Brattby, convirtieron el rally en una prueba de supervivencia.

Las condiciones parecieron sentarle bien a Breen, ya que el piloto de Hyundai marcó un tiempo de vértigo para ser en esa especial 7,8s más rápido que su rival más cercano, Pierre-Louis Loubet, que también tuvo que lidiar con un trazado complicado.

El gran resultado de Breen fue suficiente para auparle a la primera plaza y arrebatar a Tanak el liderato de la general.

Ott Tänak, Martin Järveoja, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1

"Probablemente podría ser el alcalde de Brattby a estas alturas", dijo un exultante Breen. "El coche va absolutamente sobre raíles, nunca antes había tenido algo así. Más así, por favor".

Tanak cedió 9.8s ante Breen en esa etapa y fue el cuarto más rápido, por detrás de Lappi.

Las condiciones favorecieron a estos últimos pilotos, ya que Rovanpera, que abría pista, cedió 21.3s, y fue más lento que el líder del WRC2 Oliver Solberg y su rival de categoría Emil Lindholm.

"Justo antes de la etapa recibí un mensaje de que la 'tracción había abandonado el chat", sonrió Rovanpera. "No había mucho que pudiera hacer; apenas he sobrevivido a la etapa, pero ha sido realmente complicada".

Neuville y Evans también estuvieron entre los que sólo esperaban sobrevivir, y el primero expresó su opinión sobre las condiciones.

"Es peor que cualquier otro año, las roderas son muy profundas, así que simplemente intentas sobrevivir", dijo Neuville, que sufrió daños en la carrocería delantera y trasera de su i20 N.

Sin embargo, Katsuta se vio sorprendido en la etapa al volcar su GR Yaris tras colisionar con un banco de nieve. Afortunadamente, él y su copiloto Aaron Johnston pudieron llegar a la meta, aunque con graves daños en la parte delantera y trasera del coche.

Esapekka Lappi, Janne Ferm, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Salieron a la etapa 6, pero se vieron obligados a retirarse debido a una fuga en el radiador que no se pudo arreglar, a pesar de parar en una casa durante la ruta para abastecerse de agua.

En cabeza, Breen volvió a la carga en la sexta especial, cuando el sol empezaba a ponerse, consiguiendo su tercera victoria de etapa del rally. Esta vez aventajó en 2,6s a un Evans que iba mejorando.

Tanak llegó al final de esa especial dos décimas más lento que Evans a pesar de una pasada complicada, en la que el estonio rozó el peligro en varias ocasiones.

Rovanpera fue capaz de limitar daños abriendo pista, y terminó a sólo 4.3s de Breen.

Hubo mucho drama en otros tramos, ya que Lappi se pasó de frenada en un cruce, lo que le hizo perder unos valiosos segundos, mientras que el piloto privado de Rally1 Lorenzo Bertelli tuvo suerte de que un grupo de espectadores pudiera sacar su Toyota de un profundo banco de nieve.

Después de una prometedora etapa 5, Loubet sufrió un presunto problema mecánico en la parte delantera de su Ford Puma que le hizo perder 9.6s en la 6.

Al caer la noche, Tanak dio un paso al frente para conseguir en la etapa 7 la primera victoria de etapa del año con M-Sport, recortando la ventaja de Breen en la general a 6,4s. 

Ese gran resultado llegó a pesar de que el estonio tuvo problemas con sus neumáticos al penetrar a través de la capa de nieve y en la superficie de grava de la carretera.

Lappi mantuvo su persecución de los líderes, 0.9s más lento que Tanak pero 3.2s más rápido que Breen.

Rovanpera fue uno de los grandes perdedores de esaetapa, ya que el desgaste de los neumáticos le hizo perder 11,3s respecto a los líderes.

Pero finlandés terminó el día a lo grande al liderar la especial 8 (Umea Sprint) con un margen de 0,5s sobre Tanak, mientras que Breen perdió 4,3s.

El Rally de Suecia continúa el sábado con otras siete etapas.

Scratchs de la jornada del viernes del Rally de Suecia 2023 del WRC

SS2 :  C. Breen

SS3 :  K. Rovanperä

SS4 :  T. Katsuta

SS5 :  C. Breen

SS6 :  C. Breen

SS7 :  O. Tänak

SS8 :  K. Rovanperä

 Clasificación del Rally de Suecia 2023 del WRC tras la jornada del viernes (tras la SS8)

	Piloto	Equipo	Tiempo/Diferencia
1	C. Breen	Hyundai	57'05"5
2	O. Tänak	M-Sport Ford	+2"6
3	E. Lappi	Hyundai	+11"2
4	E. Evans	Toyota	+26"5
5	K. Rovanperä	Toyota	+31"1
6	T. Neuville	Hyundai	+36"8
7	P. Loubet	M-Sport Ford	+1'16"2
8	O. Solberg	Skoda (WRC2)	+2'56"8