WRC Rally Safari: Rovanpera lidera y Ogier y Evans pinchan

El líder del campeonato se encontraba en la tercera posición de la general, por detrás de Elfyn Evans y Sébastien Ogier tras el bucle matinal de tramos, antes de que los problemas de neumáticos afectaran a sus compañeros de equipo por la tarde en el Rally Safari.

A pesar de abrir pista, Rovanpera lideró la última etapa del día para adjudicarse su tercer scratch del evento y colocarse con una ventaja de 22.4s sobre Evans.

Ott Tanak, de Hyundai, logró llegar al parque de servicio en tercera posición, a 25.3s de distancia, a pesar de perder 36.4s por una palanca de cambios rota por la mañana. Así era el desgaste de la dura prueba de grava.

Takamoto Katsuta, de Toyota, completó las seis especiales del día en cuarto lugar, por delante de Thierry Neuville, mientras que Ogier perdió 2:21.6 por tener que arreglar un pinchazo en la rueda trasera izquierda, dejando al ocho veces campeón del mundo en sexto lugar en la general.

Oliver Solberg, de Hyundai, empezará el sábado séptimo en la general, mientras que Gus Greensmith fue el único Ford Puma del equipo M-Sport que quedó, y es 12º tras perder 13 minutos por un pinchazo en la trasera derecha por la mañana.

El desastroso día para M-Sport se vio agravado por los abandonos mecánicos de Sébastien Loeb, Craig Breen y Adrien Fourmaux. Loeb abandonó el rally por la mañana tras quedarse sin energía eléctrica en un tramo de carretera después de perder el motor de combustión interna por un pequeño incendio.

La tarde comenzó con un cambio de líder cuando el neumático trasero izquierdo del GR Yaris de Evans comenzó a desinflarse a siete kilómetros del final de la etapa, lo que le costó al galés 18,7s y el liderato del rally.

Ogier ganó ese tramo con 4,3s de ventaja sobre Katsuta para pasar a tener 8,2s de ventaja sobre su compañero de equipo japonés.

Rovanpera fue el tercero más rápido por delante del recuperado Tanak y de Neuville, que perdieron tiempo por un problema de cambios de marchas y una pérdida de potencia por la mañana, respectivamente. Neuville siguió sufriendo con la manejabilidad de su coche durante la tarde.

La SS5 fue dramática, y Fourmaux, séptimo, sufrió un problema de transmisión que le dejó fuera.

En la siguiente, Ogier amplió su ventaja en el rally después de liderar la SS6 por 0,4 segundos frente a Katsuta, que continuó con su gran actuación de la etapa de la mañana.

Rovanpera reanudó su rápido ritmo para superar a Evans y situarse en la tercera posición de la general, mientras Toyota ampliaba su monopolio en las cuatro primeras posiciones.

Pero la jornada tenía una última vuelta de tuerca gracias a la segunda pasada por la famosa prueba de Kedong, de 31,25 km, en la que la arena profunda había obstaculizado a los equipos por la mañana.

A pesar de que los equipos se cuestionaron si debían disputar ese tramo dada la dificultad de navegar por la arena, se tomó la decisión de completar la etapa.

El liderato volvió a cambiar de manos después de que Ogier pinchara la rueda trasera izquierda en una recta de 1,5 km, a los 18 kilómetros de la etapa. El cambio de ruedas dio a Rovanpera el liderato del rally, ya que el finlandés encontró la manera de atravesar la arena para liderar la etapa con 3,6s de ventaja sobre Neuville.

Tanak fue el tercero más rápido y subió a la tercera posición de la general, mientras que un cauto Evans cedió 21.1s.

"Es muy extremo", dijo Evans. "He tenido cuidado y estaba seguro de que sería un cementerio de coches. Por mi parte era importante intentar pasar. Perdí mucho tiempo al coger polvo en la horquilla".

Tales eran las condiciones que los pilotos se vieron reducidos a ir muy lento en algunos lugares, y Katsuta perdió aún más tiempo tras detenerse para esquivar a Breen, que se quedó varado en el borde de la carretera.

El irlandés sufrió un pinchazo antes de que un fallo mecánico le hiciera salirse de la carretera a toda velocidad.

Es posible que los organizadores devuelvan a Katsuta parte del tiempo al haberse visto perjudicado por los problemas Breen con el Puma.

Los participantes del WRC volverán a la acción el sábado para disputar 150 km de competición repartidos en seis tramos.

Scratchs de la jornada del viernes en el Rally Safari 2022 del WRC

SS2 :  S. Loeb

SS3 :  K. Rovanperä

SS4 :  K. Rovanperä

SS5 :  S.Ogier

SS6 :  S. Ogier

SS7 :   K.Rovanperä

 Rally Safari Kenia - Clasificación general tras la SS7

P.	Piloto	Equipo	Tiempo/Diferencia
1	K. Rovanperä	Toyota	1:20:58.1
2	E. Evans	Toyota	+22.4
3	O. Tänak	Hyundai	+25.3
4	T. Katsuta	Toyota	+26.6
5	T. Neuville	Hyundai	+57.5
6	S. Ogier	Toyota	+2:08.2
7	O. Solberg	Hyundai	+4:27.1