Por una vez, y no como costumbre, la primera edición del Rally de Paraguay en el WRC comenzó con un bucle completo y no con un único tramo espectáculo, en condiciones soleadas.

Para empezar el programa, se disputó el TC1 (Cambyretá 1, 18,70 km), particularmente exigente para un inicio de rally, sobre todo hacia el final con varios saltos grandes y compresiones. Algunos pilotos ya sufrieron pérdidas importantes en este tramo, empezando por Grégoire Munster y Takamoto Katsuta, víctimas de un pinchazo, mientras que Thierry Neuville perdía unos quince segundos, aparentemente con problemas en la dirección. Un mal que lo acompañaría durante el resto de la mañana.

Siguiendo la estela de su Rally de Finlandia, Kalle Rovanperä se llevó el primer scratch paraguayo, con 3,2 segundos de ventaja sobre Sébastien Ogier y 4,8 sobre el dúo Sami Pajari/Adrien Fourmaux. Elfyn Evans y Ott Tänak cedieron alrededor de ocho segundos.

El TC2 (Nueva Alborada 1, 19,25 km) fue escenario de un barrido más importante que penalizó un poco a los líderes. El equipo Toyota sufrió un nuevo pinchazo, esta vez para Ogier en la rueda trasera derecha, haciendo que el ocho veces campeón del mundo perdiera más de 30 segundos. Mientras Neuville vivía, según sus propias palabras, una "pesadilla" al volante de su Hyundai, Fourmaux se destacó con un excelente tiempo, logrando el scratch con más de cuatro segundos de ventaja sobre sus perseguidores, Tänak y Rovanperä. La diferencia entre el finlandés y el francés en la general era entonces de solo cuatro décimas.

Fourmaux al frente

Foto de: Austral / Hyundai Motorsport

El tramo más largo del bucle (Yerbatera 1, 30,00 km) hacía su aparición. Con condiciones meteorológicas todavía ideales, Ogier pasó al modo ataque para empezar a recuperar parte de su retraso, marcando el mejor tiempo en este TC3. Superó a Fourmaux por 1,7 segundos, mientras el piloto de Hyundai asumía en solitario el liderazgo del rally, ya que Neuville y Rovanperä perdían respectivamente 4,6 y 4,9 segundos respecto al ocho veces campeón del mundo. Por su parte, Tänak y Katsuta cometieron errores que les costaron valiosos segundos.

El último y más corto tramo del bucle (Autódromo 1, 2,50 km), un recorrido trazado en una gran llanura rodeada de árboles, no generó grandes diferencias. Como en el tramo anterior, este TC4 terminó con un doblete francés, con Fourmaux esta vez 0,4 segundos por delante de Ogier. El piloto de Hyundai consolidaba su ventaja, recortando aún 1,3 segundos a Rovanperä.

SCRATCHS DE LA MAÑANA DEL VIERNES
ES1	18,70 km	Cambyretá 1	K. Rovanperä
ES2	19,25 km	Nueva Alborada 1	A. Fourmaux
ES3	30,00 km	Yerbatera 1	S. Ogier
ES4	2,50 km	Autódromo 1	A. Fourmaux

 Rally de Paraguay - Clasificación tras el ES4

	PILOTO	MARCA	TIEMPO / DISTANCIA
1	A. Fourmaux	Hyundai	38'09"9
2	K. Rovanperä	Toyota	+4"1
3	S. Pajari	Toyota	+18"0
4	T. Neuville	Hyundai	+18"4
5	E. Evans	Toyota	+19"3
6	O. Tänak	Hyundai	+20"4
7	S. Ogier	Toyota	+34"4
8	J. McErlean	M-Sport Ford	+42"5
9	T. Katsuta	Toyota	+1'09"4