WRC Letonia: Rovanpera lidera y Sesks, el héroe local gana dos etapas

Kalle Rovanpera ha ampliado su ventaja en el Rally de Letonia, mientras que el héroe local Martins Sesks ha conseguido su primera victoria de etapa en el Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC) este viernes.

El actual campeón del mundo terminó el bucle de la mañana con tres etapas de alta velocidad con un margen de 3,2s sobre Sesks, que una vez más volvió a llamar la atención al ganar dos de las tres pruebas en sólo su segunda participación al volante de un Rally1.

El ocho veces campeón del mundo Sébastien Ogier cayó a la tercera posición [+7.5s], mientras que Ott Tanak impresionó para remontar y colocarse cuarto [+13.7s]. Takamoto Katsuta, de Toyota, se mantuvo quinto por delante de Elfyn Evans [+22.0s].

El top 10 lo completaron Adrien Fourmaux de M-Sport [+22.3s], Esapekka Lappi de Hyundai [+32.6s], Gregoire Munster de M-Sport [41.6s] y el líder del campeonato Thierry Neuville [+41.8s].   

Así fue el viernes por la mañana en el Rally de Letonia 2024 del WRC

Rovanpera, líder del jueves por la noche, sigue estando al frente de la clasificación. El piloto finlandés se benefició de salir en el sexto lugar en la Etapa 2 (la primera del día), ya que los caminos de grava ya habían sido barridos. El piloto de Toyota mantuvo su 100% de victorias de etapa en el inicio del rally y amplió su ventaja en la general respecto a su compañero de equipo Ogier a 3,7 segundos.

Ogier rozó unos arbustos y marcó un tiempo 1.3s más lento que el de Rovanpera, pero le sirvió para ser segundo a primera hora de la mañana.

"Sabía que estaba igualado, pero intenté un estilo agresivo y me fui un poco largo. Estaba más apretado de lo que pensaba. Seguro que va a haber algunos sustos", dijo Ogier.

Takamoto Katsuta completó un triplete de Toyota en esa etapa y el japonés ascendió del sexto al quinto puesto de la general.

El héroe local Sesks, que salía el último de los coches de Rally1, también impresionó colocándose tercero en la general tras marcar el cuarto mejor tiempo, a sólo dos segundos de Rovanpera y a 4.9s del liderato. Esta es la primera prueba del letón al volante de una versión híbrida del Ford Puma.

Sólo 5.9s separaron a los 10 primeros en la etapa, en la que Lappi, Fourmaux, Evans, Tanak, Neuville y Munster ocupaban del quinto al décimo puesto.

Tanak admitió que no encontraba la total confianza, mientras que Evans se las arregló para mejorar al estonio y a su compañero de equipo en Hyundai, Neuville, que limitó a cinco segundos perdidos el daño de abrir pista. Eso sí, el belga cayó de la segunda a la sexta plaza de la general.  

Neuville sintió toda la desventaja de abrir pista en la tercera etapa [Tukums 27.56km], donde cedió 23.6s. Ese tramo demostró ser más rápido con cada pasada, ya que Evans, segundo salir, fue 11.9s más rápido, aunque eso no fue suficiente para evitar que el galés cayera al sexto puesto del rally por detrás de Katsuta.

El mejor tiempo (scratch) se lo adjudicó el último coche de Rally1 que salió. Sesks sacó provecho de las condiciones para realizar una conducción impresionante y conseguir su primera victoria de etapa en el WRC. Lo hizo superando al líder del rally, Rovanpera, que tuvo problemas de subviraje en su GR Yaris, por 1.6 segundos.

"Esta etapa, ¡la de Tukums! El año pasado la ganamos por 16 segundos, y ahora logramos nuestra primera victoria de etapa absoluta. Es increíble", dijo Sesks, que se colocó segundo en la general por delante de Ogier.

Aunque en busca de confianza, Tanak marcó el tercer mejor tiempo, a 3.5s a pesar de ser tercero en salir. Ogier se quedó a 1.1s y cayó al tercer puesto de la general, 4.3s por delante de Tanak.

"La confianza no es muy alta y el coche es un poco impredecible", explicó  Tanak.

Su compañero de equipo Esapekka Lappi experimentó una sensación similar, ya que el finlandés sufrió para sacar ritmo a su i20 N, y añadió: "Es horrible todo el tiempo, no sé por qué. No puedo confiar en el agarre y hace las cosas muy difíciles".

Adrien Fourmaux, de M-Sport, estaba entre los que no encontraron las mejores sensaciones, ya que el piloto de Ford fue 12.1s más lento que su compañero de equipo Sesks, ganador de la etapa.

La última etapa del bucle [Andumi, 17,86 km], una de las tres del viernes que sólo se disputaron una vez, fue la más reñida. Pero no hubo nada que detuviera a Sesks, que aumentó su cuenta de victorias de etapa inmediatamente después de superar a Rovanpera por 0.1s para ganar en el cuatro tramo.

"Ha sido complicado. Cometí algunos errores graves. Supongo que estamos teniendo un buen ritmo. Hacer los mismos tiempos que los campeones del mundo... no tengo nada que decir", comentó un atónito Sesks.

Fourmaux encontró la confianza necesaria en su Puma para marcar el tercer mejor tiempo, a 0.6s del líder, que fue 0.3s más rápido que Ogier.

En cuanto a la lucha por el campeonato, un frustrado Neuville, incapaz de competir en las polvorientas condiciones, cedió 12.5s más, un tiempo que le situó ampliamente por detrás de sus rivales por el título Evans y Tanak.

En WRC2, Oliver Solberg mantuvo el liderato a pesar de tener problemas con su Skoda. El sueco aventajó al finlandés Mikko Heikkila en 23.8s, con el irlandés Jos McErlean tercero [+26.7s] y Sami Pajari cuarto [+33.5s]. 

Los equipos  se dirigieron a la zona de montaje de neumáticos antes de afrontar otras cuatro etapas esta tarde.

Resultados del viernes en el Rally de Letonia del WRC 2024 tras la Etapa 4

	PILOTO	EQUIPO	TIEMPO/GAP
1	K. Rovanperä	Toyota	32'54"5
2	M. Sesks	Ford	+3"2
3	S. Ogier	Toyota	+7"5
4	O. Tänak	Hyundai	+13"7
5	T. Katsuta	Toyota	+18"7
6	E. Evans	Toyota	+22"0
7	A. Fourmaux	Ford	+22"3
8	E. Lappi	Hyundai	+33"6
9	G. Munster	Ford	+41"6
10	T. Neuville	Hyundai	+41"8