WRC Cerdeña: Neuville lidera el doblete de Hyundai y mira al título

Thierry Neuville y su copiloto Martijn Wydaeghe disfrutaron de una jornada relativamente cómoda a lo largo de las cuatro etapas del domingo para confirmar su victoria con 33 segundos de ventaja respecto a su compañero de equipo en Hyundai, Esapekka Lappi. El vigente campeón del mundo y líder de la clasificación, Kalle Rovanpera, completó el podio en la tercera posición, a 1 minuto y 55,3s de distancia respecto al ganador.

El camino hasta cruzar la línea de meta no fue nada fácil, ya que las lluvias intempestivas generaron una serie de condiciones traicioneras que fueron un desafío extra para las ya de por sí brutales etapas de grava, que recordaban más al Rally Safari de Kenia.

Neuville no se hizo con el liderato del Rally de Cerdeña hasta el sábado por la tarde, tras un dramático giro de los acontecimientos en el que el belga pasó de la tercera plaza al liderato.

Hasta ese momento, Lappi y Sébastien Ogier, de Toyota, habían dominado la prueba en una lucha titánica, en la que el primer puesto cambió de manos en hasta dos ocasiones, antes de que el finlandés terminara el viernes con una ventaja de 0,1 segundos, y Neuville tercero, a 18,6 segundos.

El piloto francés cogió el liderato de la cita el sábado al mediodía, tras abrir una ventaja de 18,2s, antes de que el drama llegara por la tarde. El ocho veces campeón del mundo perdió tiempo con Lappi después de dañar el radiador de su GR Yaris al pasar por un charco de agua en la etapa 12, antes de perder aún más terreno cuidando su coche tras pasar por otro charco de agua en la siguiente especial.

El punto clave del Rally de Cerdeña llegó al inicio de la etapa 14, cuando Ogier cometió un error poco habitual y se salió de una carretera que estaba bastante mojada. Antes de iniciar el recorrido, Ogier y su copiloto Vincent Landais se vieron obligados a realizar un rápido cambio de ruedas en 58s en una carretera embarrada tras notar un pinchazo lento.

El galo explicó que su bota embarrada resbaló al pisar el pedal del freno en una curva y no pudo evitar que el coche se saliera de la carretera y cayera en una zanja.

Lappi levantó el pie al conocer la noticia del accidente de Ogier, pero Neuville, ganador de cinco de las ocho etapas del día, no estaba al tanto del incidente y apretó al máximo, lo que provocó que el belga superara a Lappi y consiguiese una ventaja de 36,4s al final de la jornada.

La dupla de Hyundai, que quería asegurar el doblete, aguantó hasta el domingo y consiguieron la primera victoria de la marca coreana desde el Rally de Japón del pasado mes de noviembre.

La carrera de Rovanpera hasta la tercera posición no fue nada sencilla después de perder mucho tiempo al abrir terreno el viernes, incluida una salida de pista cuando se encontró a un pequeño rebaño de vacas en su camino.

Sin embargo, el finlandés fue ascendiendo en la clasificación después de que muchos de sus rivales tuvieran problemas antes de terminar el rally con una impresionante victoria en la Power Stage en unas condiciones de mojado un poco complicadas.

Elfyn Evans, de Toyota, fue uno de los afortunados que logró terminar, ya que el galés formaba parte del grupo de pilotos que dañaron sus coches en los grandes charcos de agua del sábado. El croata pudo reparar su coche para terminar cuarto en la general.

Dani Sordo, de Hyundai, parecía que podía recuperar la quinta posición después de perder tres minutos por un vuelco en la primera pasada por el Monte Lerno, la etapa de 49,9 km, pero un problema con el motor antes de la penúltima especial le dejó fuera de la prueba.

Eso puso a Adrien Fourmaux en una posición privilegiada para terminar quinto y conseguir una cómoda victoria en WRC2 antes de sufrir un accidente en condiciones de lluvia en la última etapa, que además detuvo brevemente la prueba. Ese error permitió a Andreas Mikkelsen, de Toksport Skoda, acabar quinto en la general y ganar su categoría.

El abandono tardío de Fourmaux confirmó el fin de semana de pesadilla para M-Sport tras las dos retiradas de Ott Tanak y Pierre-Louis Loubet.

Takamoto Katsuta, de Toyota, también se retiró el sábado tras sufrir algunos daños en la parte delantera de su GR Yaris, causados por una gran charco de agua, pero el japonés se reincorporó nuevamente al rally el domingo.

Rovanpera lidera ahora la clasificación del campeonato con 25 puntos de ventaja sobre Neuville antes del Rally Safari de Kenia, que se llevará a cabo del 22 al 25 de junio de 2023.

 Resultados del Rally de Cerdeña 2023

	Piloto	Equipo	Tiempo / GAP
1	T. Neuville	Hyundai	3h40'01"4
2	E. Lappi	Hyundai	+33"0
3	K. Rovanperä	Toyota	+1'55"3
4	E. Evans	Toyota	+5'20"5
5	A. Mikkelsen	Skoda (WRC2)	+9'33"3