Por qué la etapa Ouninpohja de Finlandia es tan especial para el WRC

Para muchos, la etapa Ouninpohja del Rally de Finlandia es la mejor de todo el campeonato y este fin de semana regresa al WRC por primera vez desde 2016.

El tan esperado regreso de esta montaña rusa de grava de 32,98 km es uno de los principales temas de conversación en la edición de este año del evento apodado el "Gran Premio de Grava". Para demostrar hasta qué punto esta etapa está arraigada y es querida por los aficionados finlandeses al rally, los organizadores del evento han creado una gama de merchandising de Ouninpohja este año.

En temporadas anteriores, se han utilizado secciones de esta etapa, pero esta temporada se podrá ver por primera vez la etapa al completo el sábado, después de un paréntesis de siete años, una hazaña posible gracias a la introducción de una chicane virtual para ralentizar a los coches de Rally1.

Pero, ¿por qué es tan querida esta etapa? Los pilotos del WRC completan cientos de etapas a lo largo de una campaña, así que hace falta algo muy especial para que una etapa en particular destaque sobre todas las demás.

Ouninpohja es precisamente eso gracias a su mezcla de picos ondulados de alta velocidad, saltos ciegos y curvas que requieren el máximo respeto y compromiso para ser realmente rápido.

A lo largo de los años, esta etapa ha proporcionado innumerables momentos de subidas y bajadas. En 2004, el entonces piloto oficial de Subaru, Petter Solberg, estableció un fascinante récord de etapa [15:18.5]. Aunque esta etapa premia la perfección y el riesgo, puede ser dura, ya que la pareja se encuentra entre un elenco de pilotos de alto nivel, como Richard Burns, Elfyn Evans, Dani Sordo, Kris Meeke y Jari-Matti Latvala, por nombrar sólo a cinco, que se han estrellado aquí.

Como explica el bicampeón del mundo y favorito finlandés Marcus Gronholm: "Cada vez que empiezas esa etapa estás un poco nervioso, es súper rápida, pero te alegras cuando llegas a la meta y ves un buen tiempo, es perfecto, pero antes de empezar no lo es". 

Sami Pajari, Enni Mälkönen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Foto: McKlein / Motorsport Images

El actual líder del campeonato, Thierry Neuville, que ya ha podido competir en esta etapa antes, quizás resumió por qué se le tiene en tan alta estima: "Ouninpohja en esa versión es definitivamente una obra de arte y es una auténtica montaña rusa. Cuando todo va bien, es uno de los momentos más bonitos que puedes vivir en un coche de rallyes, si las cosas no van como quieres, quizá es lo peor", dijo Neuville.

El ocho veces campeón del mundo Sébastien Ogier también tiene experiencia en Ouninpohja y, al igual que Neuville, cree que puede producir una descarga de adrenalina como ninguna otra.

"Es una de las etapas más locas y divertidas del campeonato si tienes buenas sensaciones, porque necesitas estar realmente confiado y sentirte al 100% con el coche para conducir al límite en una carretera así. Pero cuando llegas a este punto, es difícil superar la adrenalina".

Pero, ¿qué hay que hacer para conquistar la etapa y lograr este subidón?

El compañero de equipo de Ogier en Toyota, Elfyn Evans, explicó la capacidad mental y la confianza que se necesita no sólo en el coche, sino en las notas de carrera para domar con éxito esta montaña rusa.

"Hacía tiempo que no pasábamos por esa primera parte [de esta etapa], obviamente es super rápida y es fundamental hacer todas las trazadas perfectas. Es emocionante, pero también es un reto. Tienes que tener confianza en tus notas".

"Tienes que visualizar, y tienes que intentar calcular cuánto va a volar el coche, además de cuánta velocidad puedes llegar a coger", añadió.

El candidato al título de WRC2, Oliver Solberg, ha estudiado religiosamente la cámara onboard de su padre en 2004 y con cada visionado aumenta su respeto por la etapa. El sueco dice que incluso pasar por esta etapa en condiciones de reconocimiento supuso un reto.

"Obviamente, he visto el vídeo de mi padre cientos de veces, y asusta un poco cuando lo ves. Pero cuando ves la carretera por primera vez en la vida real, siento aún más respeto por mi padre, es increíble".

"La primera pasada en el reconocimiento fue muy difícil porque nunca había hecho la etapa antes. Llegas a la cresta y te preguntas: ¿es a la derecha, es a la izquierda? Es una auténtica montaña rusa".

"Creo que los primeros 10 km son auténticos. Es la etapa más chula que he visto", dijo Oliver Solberg.