El WRC espera un nuevo neumático de invierno tras las críticas en Montecarlo

Hankook tiene previsto presentar un nuevo neumático de invierno de cara a la temporada 2027 para sustituir al actual, que fue objeto de críticas por parte de los equipos del WRC en el Rally de Montecarlo del pasado fin de semana.

Las condiciones meteorológicas invernales extremas hicieron que la apertura de la temporada del Mundial de Rallies, sobre asfalto, fuera la más dura en más de una década, ya que los equipos se enfrentaron a carreteras traicioneras cubiertas de nieve, hielo y aguanieve.

Antes del Rally de Montecarlo del año pasado, cuando las condiciones se mantuvieron en gran parte secas, los pilotos ya habían expresado su preocupación por los compuestos de invierno desarrollados por el fabricante coreano, que entonces operaba en su primera temporada. De acuerdo con la FIA, Hankook realizó pequeños ajustes en sus gomas invernales antes de la cita del año pasado, con el fin de mejorarlos.

Sin embargo, los corredores siguieron criticando la capacidad de los neumáticos para evacuar el aguanieve y proporcionar agarre. El actual campeón del mundo, Sébastien Ogier, fue el más crítico con ellos después de perder más de un minuto en condiciones de nieve y hielo frente al ganador, Oliver Solberg, que salió más tarde, pero equipado con los mismos neumáticos.   

"Nunca había visto algo así en toda mi vida, unos neumáticos de mierda, increíble", declaró en la entrevista al final de un tramo, antes de añadir en la zona de prensa: "Para mí es inaceptable que se utilice un producto como este en el campeonato del mundo después de un año de comentarios, en los que dijimos que tenían que trabajar en ello, y lo único que han hecho es recortar un centímetro los neumáticos".

Hankook ha confirmado que lleva desarrollando un neumático de invierno totalmente nuevo y muy mejorado desde la prueba del Monte del año pasado, pero no ha podido completar su desarrollo a tiempo para la ronda del pasado fin de semana. El fabricante espera estrenar esta evolución en el Rally de Montecarlo de 2027.

Sebastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Foto de: Hyundai

"Creo que, dadas las condiciones, con bastante nieve y mucho aguanieve, las condiciones en sí mismas son muy difíciles, y está muy claro que nuestro neumático para nieve no es óptimo para estas condiciones", declaró Steven Cho, representante de Hankook, a Motorsport.com. 

"Probablemente lo sabíamos desde el principio, y hemos estado trabajando duro para desarrollar nuestras próximas evoluciones, pero con las condiciones de nieve y hielo es muy difícil replicarlas porque la temporada es muy corta. Queríamos dar un paso adelante, pero no queremos dar un paso atrás".

"Somos bastante optimistas sobre la dirección que podemos tomar en el futuro, pero siempre supimos que sería difícil. Los comentarios del campeón del mundo fueron duros, pero los aceptamos. Los aceptamos de manera constructiva y seguimos adelante. De acuerdo con la FIA, hicimos algunas modificaciones en los neumáticos durante el invierno. Hankook las realizó por adelantado y queríamos asegurarnos de que la uniformidad fuera buena y de alta calidad. Creo que supuso una mejora, pero está claro que no estamos donde queremos estar, por lo que los pilotos tienen mucho trabajo por delante".

Sin embargo, Hankook confía en que su nuevo compuesto de invierno para 2027 demostrará ser un producto mucho más resistente en condiciones invernales extremas: "Somos casi principiantes aquí, en Montecarlo, ya que es nuestro segundo rally aquí, y tenemos grandes esperanzas para el próximo año de que tendremos un producto mucho mejor, que satisfará a los pilotos", dijo Manfred Sandbichler, director europeo de Hankook Competition.

"Esperamos tener condiciones similares a las de este año para demostrar el rendimiento y la mejora, pero ese es nuestro objetivo final. Hemos terminado los test, pero el problema con los neumáticos de invierno, hielo y nieve es que tenemos un plazo de tiempo muy limitado para probarlos en estas condiciones. Esto hace que el trabajo de desarrollo sea realmente difícil y desafiante para nosotros", cerró.