WRC: Neuville encabeza el doblete de Hyundai en el Rally de Bélgica

Thierry Neuville ha terminado la primera jornada del Rally de Bélgica con una ventaja de 2.5 segundos sobre Ott Tanak. Sin embargo, ese colchón podría ser mayor de no haber cometido un error en la primera etapa del día, donde perdió diez segundos.  

Neuville ganó cinco de las ocho etapas disputadas este viernes, pero fue su actuación vespertina la que le aupó por delante de Tanak y de Evans, primer líder del rally.

Evans había mantenido el liderato desde que su compañero de equipo en Toyota, Kalle Rovanpera, se retirase tras un violento accidente en la segunda etapa. El líder del campeonato juzgó mal una curva rápida de izquierdas y terminó dando varias vueltas de campana.

Pero Evans sufrió un pinchazo por la tarde, y más tarde recibió una penalización de diez segundos por llegar tarde al control de la la etapa final. Ambas pérdidas de tiempo relegaron al de Toyota a 13.7 segundos de distancia.

Esapekka Lappi, de Toyota, fue el mejor del resto en la cuarta posición, a 37.3 segundos de distancia. Craig Breen, de M-Sport, fue quinto, a 56.1 segundos, tras haber perdido tiempo por la mañana. Breen, que salió por la tarde con neumáticos de mojado, vio como la meteorología se tornó seca, comprometiendo seriamente su estrategia. 

Gus Greensmith, Oliver Solberg y Adrien Fourmaux ocupan la sexta, séptima y octava posición, respectivamente, tras haber perdido tiempo con la lluvia por la mañana. Por su parte, Takamoto Katsuta llegó a las asistencias fuera de los puntos, tras haber tenido que lidiar con un problema en su caja de cambios.

Los pilotos participantes arrancaron la sesión de tarde bajo un cielo oscuro, pero la lluvia no llegó a hacer acto de presencia. Sin embargo, y en vista de las previsiones meteorológicas, muchos corredores optaron por montar gomas 'peludas'. 

El dúo de Hyundai, Tanak y Neuville, comenzó la tarde compartiendo triunfo en la Etapa 5, ya que ambos marcaron tiempos idénticos. Aventajaron a Evans en 1.2 segundos, con lo que recortaron su ventaja hasta los 1.1 segundos. 

Katsuta, de Toyota, volvió a la carga después de que su equipo pudiese resolver el problema de transmisión, con el que había perdido más de cuatro minutos en la matinal. 

La sexta etapa volvió a disputarse sobre seco, lo que frustró a muchos de los pilotos que habían apostado por que llegase la lluvia.

Neuville se llevó el triunfo en esa ocasión, y registró un tiempo que le metió de lleno en la lucha por la victoria general. El belga fue 3.3 segundos más rápido que Evans y 1.5 segundos más rápido que Tanak, quien se conformó con sobrevivir a un roce con una cuneta. 

"Estamos haciendo un rally sin errores, pero todavía sufro para tener equilibrio entre el eje delantero y el trasero en los tramos bacheados", dijo Neuville. "[El coche] todavía se mueve mucho y no va como yo quiero".

Evans sufrió un pinchazo lento durante la prueba, lo que le obligó a salir al resto de etapas con una combinación de hasta tres neumáticos diferentes. 

Lappi y Breen se erigieron como los mejores del resto. Poco más podían hacer con sus compuetos de mojado, y ambos estaban desesperados por que llegara la lluvia.

El liderato del rally cambió de manos en la penúltima etapa del día, después de que Neuville lograra su cuarta victoria, superando así a Evans y Tanak.

Cada vez más cómodo en el coche, y pese a que comenzaron a caer algunas gotas, Neuville fue 2.6 segundos más rápido que Tanak. Pero los focos se centraron en Evans, que perdió cinco segundos; más tarde, el galés admitió que "no ha sido un gran día". 

Por detrás, Fourmaux, se pasó de frenada en un cruce y derrapó en un campo de cultivo, pero tuvo suerte y pudo recuperar el coche, perdiendo unos discretos 9.1 segundos.

Neuville se impuso en las dos etapas restandtes, superando a Tanak por 1.9 segundos en la etapa 8 y manteniendo la ventaja sobre su compañero de equipo de Hyundai por la noche.

A pesar de haber calzar a su GR Yaris con una extraña combinación de compuestos, Evans se quedó a solo 3.0 segundos de Neuville, pero eso, unido a su penalización, no impidió que se viese relegado tercer lugar en la general.

El Rally de Bélgica continuará con otras ocho etapas el sábado.